כמו אנשים, צמחים צריכים להתמודד עם לחץ. ההשפעה על בני אדם מקוטלגת היטב, אבל פחות ידוע על האופן שבו גורמי לחץ - כולל מליחות גבוהה ומחסור בחומרים מזינים - משפיעים על צמחים כמו הבנירוס. כעת, מדווחים חוקרים ACS Agricultural Science & Technology שתנאים אלו משנים את רמות התרכובות הטבעיות בפלפלים. לתוצאות עשויות להיות השלכות על גידול פלפלים ועל חיי המדף שלהם לאחר הקטיף.
האבנרו מוערכים בזכות הארומה והטעם שלהם, המשלבים טעם הדרים ומעושן עם בעיטה חמה במיוחד. החום הזה מגיע מתרכובות קפסאיצינואידיות, אבל פלפלים מכילים גם ויטמינים, קרוטנואידים, פלבנואידים, תרכובות פנוליות ומטבוליטים אחרים התורמים לטעם של הפרי, כמו גם לתכונות האנטי-מיקרוביאליות, האנטי-דלקתיות ונוגדי החמצון שלו. הפלפלים הם גידול חשוב במקסיקו, אבל תנאים סביבתיים באזור אינם אופטימליים, עם רמות נמוכות של חנקן וזרחן ורמות גבוהות של מלח בקרקע.
במחקר קודם, Rocío I. Díaz de la Garza ועמיתיו העריכו את השפעת הלחצים הללו על צמיחת הפלפל והרמות של כמה מהמטבוליטים שלהם. במחקר הנוכחי, דה לה גרזה, קרלוס רודריגז-לופס ועמיתיו העמיקו הרבה יותר, והעריכו את ההשפעה של מצבים אלו על אלפי מטבוליטים בפירות.
פלפלים גודלו בחמישה תנאים שונים: שליטה, זרחן נמוך, חנקן נמוך, מליחות בינונית ומליחות גבוהה. הם נקצרו בשלושה שלבי גדילה, ותמציות טוהרו ולאחר מכן נותחו באמצעות ספקטרומטריית מסה. החוקרים מצאו את זה המטבוליט שינויים ניכרו בעיקר בפירות בשלים. מחסור בחנקן הפחית את הריכוז של חלק מהמטבוליטים אך העלה אחרים, בעוד שחסר בזרחן הוריד את מגוון המטבוליטים.
המחברים אומרים שאובדן הגיוון הזה עלול להפוך את הפלפלים שנקטפו לפחות עמידים בפני פתוגנים ומזיקים. הניסויים זיהו גם סף מליחות, שמעליו מתחילים מטבוליטים להשתנות מכיוון שהצמחים לא יכלו עוד לסתור את ההשפעות של עודף מלח.
תובנה לגבי התאמות מטבוליות תהפוך חשובה יותר שינוי האקלים מגביר את הלחץ על יבולים, מציינים החוקרים.
