המזון המהונדס הראשון (GM) הראשון שהפך לזמין מסחרית לציבור היה עגבנייה, שהומצאה בארה"ב בשנת 1994. מאז נוצרו מספר מזונות מהונדסים גנטית שונים, כולל תירס, כותנה, תפוחי אדמה ואננס ורוד.
למרות שמזונות מהונדסים גנטית עדיין זוכים לראפ קצת רע, יש למעשה הרבה סיבות טובות מדוע לשנות את הגנטיקה של האורגניזם עשוי להיות כדאי. לדוגמה, גזעים רבים של מזונות מהונדסים גנטית יצרו אותם עמיד יותר למחלות.
אפשר גם לשנות מאכלים להפוך אותם למזינים יותר. קחו למשל אורז זהוב. דגן זה תוכנן כך שיהיו לו רמות גבוהות יותר של ויטמין A להתמודד עם חוסרים של חומר תזונתי זה במדינות עניות.
אבל למרות כל ההתפתחויות במזונות מהונדסים מאז 1994, מעט מוצרים באמת הגיעו לשוק. הבורות המתמשכת של הציבור הרחב לגבי מוצרים מהונדסים גנטית לצד חוסר הרצון של קובעי מדיניות ממשלתיים במדינות מסוימות פגעו בהתקדמות של מזונות מהונדסים גנטית מעבר מהמעבדה לשוק. זו הסיבה ש- אישור רגולטורי של עגבניות סגולות בארה"ב בספטמבר זה כל כך מרגש.
הכנת עגבנייה סגולה
במשך 14 השנים האחרונות, קתי מרטין ו יוג'ניו בוטלי ממרכז ג'ון אינס בנורפוק, אנגליה, והצוות שלהם עבדו על פיתוח העגבנייה הסגולה. המטרה שלהם הייתה להנדס עגבנייה שהכילה רמות גבוהות יותר של אנתוציאנינים - שניתן להשתמש בה לצד עגבניות ללא שינוי כדי ללמוד את היתרונות של אנתוציאנינים. הצוות בחר לשנות עגבנייה מכיוון שהפירות טעימים ונצרכים באופן נרחב.
אנתוציאנינים מופיעים באופן טבעי בפירות וירקות רבים בעלי בשר או קליפה אדום, סגול או כחול - כגון אוכמניות, תותים, חצילים וכרוב אדום. על מנת לייצר עגבנייה סגולה, הצוות גנים משולבים מלועשים ל-DNA של עגבניות.
התוצאה הסופית של הניסויים הללו הייתה פרי ייחודי - ולא רק בגלל הצבע שלו. הם גם הצליחו להנדס עגבניות שהכילו רמות גבוהות של אנתוציאנינים - השוות לכמות שנמצאת באוכמניות - וזה מועיל ממספר סיבות.
הרמות הגבוהות יותר של אנתוציאנינים בעגבניות סגולות פועלות למעשה להכפיל את חיי המדף שלהם לעומת עגבניות אדומות. הסיבה לכך היא שאנתוציאנינים עוזרים לעכב את הבשלת יתר ולהפחית את רגישות הפרי לתקיפת פטריות לאחר הקטיף.
יתרון נוסף של רמות גבוהות של אנתוציאנינים הוא שהם מושכים מאביקים ובעלי חיים לפזר זרעים, מה שמגביר את הצלחת הרבייה של הצמחים ואת התפוקה שלהם. אנתוציאנינים גם מגנים על צמחים מפני נזק UV ו להגן עליהם מפני פתוגנים, מה שממקסם את הישרדותם.
אנתוציאנינים עשויים גם להיות טובים לבריאות שלך. מחקרים על מזונות אחרים המכילים אותם קשרו אותם לירידה בדלקת, בסיכון נמוך יותר לסוכרת מסוג 2 ו סרטן. הם עשויים גם להגן על המוח נגד מחלות, כגון דמנציה.
בעוד שמחקרים על היתרונות של עגבניות סגולות במיוחד על בני אדם עדיין נמשכים, מחקר אחד שהאכיל עכברים מועדים לסרטן במזון בתוספת עגבניות סגולות מצא שהם למעשה חי 30% יותר בהשוואה לעכברים שקיבלו עגבניות אדומות.
העתיד של GM
בשנים האחרונות חלו מספר התפתחויות מרגשות בתחום המזון ה-GM, כולל הראשון עגבניות GABA ערוכות בגנום ביפן וב עגבניות מועשרות בוויטמין D בבריטניה. שניהם פותחו באמצעות טכנולוגיית עריכת הגנום של CRISPR.
שינוי גנטי יכול להציע יתרונות רבים. לא רק שזה עשוי לעזור לנו להתמודד עם אתגרי שינויי האקלים על ידי פיתוח גידולים עמידים יותר, רבייה של צמחים עם רמות גבוהות יותר של מסוימות ויטמינים ומינרלים עשוי לאפשר לנו לשפר את הבריאות ולהוריד את הנטל של מחלות נפוצות רבות. כמו כן, גידולים מהונדסים גנטית עשויים לעזור לנו להבטיח שלכל אחד, ללא קשר למקום מגוריהם, תהיה גישה לאיכות גבוהה תוצרת טריה זה טוב להם ולסביבה.
מזונות GM גם כן מוסדר היטב במדינות רבות, מה שאומר שכל המוצרים שהם מאושר לצריכה בטוחים לבריאות האדם, הצומח ובעלי החיים.
האתגר הגדול ביותר כעת הוא לגרום ליותר ממשלות ברחבי העולם לאשר את המזונות המהונדסים הללו למכירה. למרות שבריטניה מקדימה מדינות אחרות בכל הנוגע ל ויסות של גידולים ערוכים בגנים, כרגע לא ידוע אם העגבנייה הסגולה של GM תוצע למכירה שם. אבל צפוי שעגבניות סגולות יהיו זמינות למכירה בארה"ב כבר ב-2023.