כשמדובר בעיבוד תוצרת טרייה, אלמנט אחד חשוב לא פחות מהתוצרת עצמה.
מים.
הוא שוטף ומחטא בכל שלב. אבל אפילו אמא טבע זקוקה לעזרה קטנה כדי להפוך את התהליך ליעיל יותר ולהימנע מזיהום צולב. חברות המשרתות את הענפים הטריים ותעשיות אחרות בוחנות כל הזמן דרכים לשפר את התהליך.
Axiall Corp. היא אחת מהן. התוצאה של מיזוג ינואר בין מפרץ ג'ורג'יה ועסקי הכימיקלים של PPG Industries, מטה Axiall באטלנטה, ג'ורג'יה. מערכות הכלור ה-Accu-Tab Tablet Tablet שלה ממלאות נישה הולכת וגדלה בעשור האחרון בקרב מעבדים חתוכים טריים המחפשים אלטרנטיבה להלבין וגז כלור - הלבנה בגלל בעיות עם דליפות והכלה וגז בגלל סכנות פוטנציאליות.
"Accu-Tab התחילה בבריכות ואז התחלנו להסתעף לענפים שונים שזקוקים לטיפול במים - מערכות שתייה עירוניות, עופות והשלב הבא היה השקיה, אריזת מזון ועיבוד", אמר בריאן טי ניוסום, מנהל השוק התעשייתי של Axiall קורפ - טיפול במים. "כדי להגדיל את העסק שלנו, אנחנו תמיד מחפשים שווקים סמוכים שבהם חיטוי מים חשוב."
לדוגמה, מגדלי עגבניות שהשתמשו ב-Accu-Tab במי ההשקיה שלהם כדי לטפל בבעיות פוטנציאליות של ברזל, א-קולי וסלמונלה ראו הזדמנויות להשתמש במערכת בבתי האריזה שלהם. אותה גישה ננקטה עם תרד.
"לקוחות התרד שלנו שעסקו בהשקיה, ברור שהם חיפשו טיפול במים בפעולת החתך הטרי שלהם", אמר ניוסום. "כך בסופו של דבר השתתפנו בשוק החתוך הטרי."
מערכת Accu-Tab משתמשת בטבליות בשחרור איטי עם כלורינטורים שתוכננו במיוחד לטיפול במים.
"כאשר אתה משלב טבליות AccuTab סידן היפוכלוריט בגודל שלושה אינץ' עם הכלורנטורים של AccuTab, הלקוחות שוחקים את הטבליות כדי ליצור פתרון היפוכלורי," הסביר ניוסום. "הפתרון הזה מוזרק לתוך קו חתוך טרי ששוטף את הירקות או התוצרת שנמצאת בעיבוד."
"בשוק החתוך הטרי, זה יותר על שימור זיהום צולב. זיהום צולב הוא מה שיכול להפיץ חיידקים קטלניים מתפוח רע אחד למשנהו."
Axiall עובדת עם פעולות בכל הגדלים.
"אנחנו יכולים להתמודד עם קווי אריזה קטנים מאוד... ואנחנו עושים כמה קווי אריזה שהם מאות גלונים לדקה," אמר ניוסום.
AquaPulse Systems
עבור AquaPulse Systems שבסיסה בקליפורניה, זה לא כל כך קשור למה שחברות משתמשות בהן כדי לטפל במים שלהן, אלא איך. AquaPulse מספקת מערכות ניטור ובקרה רציפות לטיפול במים עם חומר חיטוי לפי בחירת מעבד, אמר הנשיא קארן חוראנה.
"לא משנה במה הם בוחרים להשתמש... היינו מייצרים מערכות אוטומציה או מערכות בקרה כדי לנהל את כימיית המים", אמר חוראנה. "לרוב המעבדים הטריים יש את הציוד שלנו. כל מי שאתה יכול לחשוב עליו, כנראה שיש לו את זה".
המערכות רושמות נתונים אוטומטית.
"כל המערכות שלנו היום... מייצרות דוחות עם תאריכים ושעות ותרשימים וגרפים כך שכל אחד יכול להסתכל עליה ולראות עד כמה מערכת המים טופלה היטב", אמר ח'וראנה.
ומערכות מותאמות לפעולות בודדות.
"סוג עיצוב הכביסה יכול להיות ייחודי לכל חשבון או לכל משתמש, הציוד, מיכל הכביסה עצמו", אמר חוראנה. "לפעמים יש להם תעלה סגורה, לפעמים יש להם תעלת פתוחה, לפעמים הם שוטפים בהתזה, לפעמים יש מים זורמים. ליצרנים שונים יש עיצובים שונים ולכן יש להם זמני מגע שונים.
"עלינו לוודא שהמערכת שלנו מסוגלת לטפל במים מנקודת מבט של בטיחות מזון, ולתאם את הווריאציות בכל עיצוב, כך שבכל זמן נתון, המים נקיים לחלוטין".
החברה עובדת עם סוכנויות רגולטוריות, קבוצות קונים ואקדמיה כדי להתעדכן במחקרים האחרונים. ולפני שנתיים, Aqua Pulse Systems פרסמה טכנולוגיה חדשה לחיטוי מים עם כלור דו חמצני לפני שהם אי פעם נכנסים למפעל.
"אנחנו מטפלים בכל המים הנכנסים למפעל כולו, לא בצינורות, אלא בכל מערכת המים של כל המתקן", אמר ח'ורנה. "כשאתה מכניס מנה קטנה של כלור דו חמצני למערכת המים... היא מסוגלת לנקות ביופילמים במערכת, שנמצאים בכל מקום. וביופילם לוכדים חיידקים הלוכדים פתוגנים הלוכדים חיידקים. הם מצטברים בסביבת המתקן לאורך כל יום הייצור.
"נטילת מנה קטנה של כלור דו חמצני במים הנכנסים יעילה מאוד בהורדת החיידקים הסביבתיים בכל הצמח, אבל זה ברמה בטוחה. עכשיו, לאן שהמים הולכים, יש לך קצת טיפול שם: משטחי ציוד, מסועים, רצפות, בכל מקום שהוא הולך".
עד כה הטמיעו את המערכות כ-100 לקוחות והמספרים הולכים וגדלים.
"אנחנו מכניסים כמעט 30 עד 50 מערכות בשנה", אמר ח'ורנה. "מערכת המים הנכנסת שלנו התקבלה בצורה יוצאת דופן ומיושמת היטב בכל התעשייה."
שתי החברות טוענות שהחוקים המוצעים לחוק המודרניזציה של בטיחות המזון רק יעזרו ליצור הזדמנויות עבור העוסקים בתעשייה שלהם.
"אנחנו מרגישים שעם הופעת ה-FSMA המוצע, יותר חברות - יותר בתי אריזה ומעבדים טריים - יחפשו טכנולוגיות שמפשטות ומחטאות את המוצר שלהן", אמר ניוסום. "הצמיחה שאנו רואים היא שיש הזדמנות עבור יצרנים ומעבדים טריים לעמוד בסטאן או לחרוג ממנו.