צמחים המסוגלים לשרוד בתנאי בצורת קיצוניים היו נושא עניין של חוקרים במשך שנים רבות. מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature Communications זיהה "גן פלא" המעורב בתהליך התחייה בזן צמחי מסוים. גן זה יכול להחזיק את המפתח להבנה כיצד צמחים שורדים בתנאי בצורת ויכולות להיות לו השלכות על שיפור העמידות לבצורת בגידולים.
לפי המחקר, הגן המדובר נקרא הגן Dehydration-Responsive Element Binding 1 (DREB1). הוא אחראי על הפעלת מספר גנים אחרים המסייעים לצמחים לשרוד בצורת. חוקרים גילו שגן זה פעיל במיוחד במין צמח בשם Boea hygrometrica, הידוע ביכולתו "לקום לתחייה" לאחר שהתייבש לחלוטין.
החוקרים הצליחו לבודד את הגן DREB1 ולהחדיר אותו למיני צמחים אחרים, כולל טבק וחיטה. הם גילו שהצמחים עם הגן DREB1 הצליחו לשרוד בתנאי בצורת הרבה יותר טוב מאלה בלעדיו.
לגילוי זה עשויות להיות השלכות משמעותיות על התעשייה החקלאית, במיוחד באזורים המועדים לבצורת. על ידי זיהוי והחדרת הגן DREB1 לגידולים, חקלאים יכולים לגדל יבולים עמידים יותר לתנאי בצורת, וכתוצאה מכך יבול גבוה יותר ויותר ביטחון תזונתי.
לסיכום, גילוי הגן DREB1 ותפקידו בהישרדות צמחים בתנאי בצורת קיצוניים מהווה פריצת דרך גדולה בחקר הצמחים. ההשלכות על הענף החקלאי משמעותיות, והיא עלולה להוביל לפיתוח יבולים עמידים יותר לתנאי בצורת, ובסופו של דבר להביא ליותר ביטחון תזונתי.