Crunch Pak ו-Birko הן שתי חברות נפרדות לחלוטין, אך שתיהן מבהירות שיש להן שותפות עמוקה יותר מזו של הלקוח-הספק הבסיסי.
The Cashmere, Wash. מבוסס Crunch Pak מייצר תפוחים פרוסים אורגניים ורגילים להפצה בפריסה ארצית ובקנדה. בירקו, שבסיסה בקולורדו, היא ספקית של עזרי תהליכים אנטי-מיקרוביאליים וכימיה תברואה.
שתי החברות התחברו בתערוכת United Fresh בלאס וגאס ב-2009, אמרה מנהלת הפיתוח העסקי החדש של חברת Birko, דנה ג'ונסון.
"Crunch Pak רצו לראות אם הם לא יכולים לשפר את תוכנית ה-HACCP (ניתוח סיכונים ונקודות בקרה קריטיות) ולשפר את בטיחות המזון שלהם", אמר ג'ונסון. "התחלנו להתקשר אליהם. זה ממש התאים לשנינו".
וזה היה שיתוף פעולה שרק הלך וגדל.
"בעבר, אתה מרים טלפון, אתה מזמין את הכימיקלים שלך: 'אני צריך כימיקלים ABCD, מה המחיר ומתי אתה יכול לספק?'", אמר אוזגור קוק, מנהל מחקר ובטיחות מזון/הבטחת איכות ב- Crunch Pak's Washington צמח.
לא כך עם בירקו. ראשית, Crunch Pak עובדת בשיתוף פעולה הדוק עם הכימאי והמיקרוביולוג הבכיר של Birko Elis M. Owens, Ph.D.
"הוא היה באתר שלנו לפחות שלוש פעמים, והוא בחן את תרשימי הזרימה שלנו, כמו גם את פעילויות התברואה שלנו", אמר קוק.
טוני פרייטאג, סגן נשיא בכיר למכירות ושיווק של קראנץ' פאק, הוסיף שבירקו "ממש התעמק בזה".
"הם לקחו את הזמן להבין כי... כל כך הרבה מהבעיות לא נובעות מהפרי", אמר פרייטאג. "איכשהו זה יכול להיות מועבר על ידי מלגזה, על ידי מגף. אלו נושאים רחבי היקף.
"מישהו שנכנס ולומד מה אנחנו עושים, איך אנחנו עושים את זה, איך המוצר זז - תהיה לו הבנה הרבה יותר טובה. אלא אם כן הם כאן מבלים איתנו, הם לא יידעו."
לומדים מבשר
בעסקים מזה 60 שנה, שורשיה של בירקו וחלק ניכר מניסיונה בתהליכי תברואה ומוצרים לעיבוד מזון צמחו מתוך שירות לתעשיית הבשר. אבל כשהתוצרת הטרייה התפתחה כשוק צומח שמתחיל בסלטים בשקיות, החברה ראתה הזדמנות.
"המופע הראשון שלי ב-PMA היה, אני חושב, ב-2005", אמר ג'ונסון. "התחלנו ללכת לתערוכות PMA קודם, ואז עם מה שאנחנו עושים וסוג המוצרים שאנחנו מציעים, התחלנו ללכת לתערוכות של United Fresh כי הן נוטות להתמקד יותר בתוצרת הטרייה.
"וזה באמת בסמטה שלנו מבחינת ניקוי וחיטוי, HACCP, כל זה."
המיקרוביולוג של בירקו אוונס אמר כי הניסיון של החברה בייצור בשר מעמיד אותה בעמדה מעולה לפתח תוכניות עבור לקוחות כמו Crunch Pak.
"למרות שתפוחים פרוסים ותהליך חיתוך התפוחים שונים מאוד מהתהליכים הכרוכים בייצור בשר אדום, יש משותף מסוים לגבי מפגעי בטיחות המזון והשיטות המשמשות לטיפול בסכנות אלו", אמר אוונס בדוא"ל. "לדוגמה, הפתוגנים המדאיגים, ליסטריה, סלמונלה ו-E. coli, זהים לתוצרת ולבשר, ותהליכי ניקוי ותברואה יעילים באופן דומה הם המפתח לשליטה בפתוגנים אלה בשתי התעשיות."
זה לא היה עניין של להמציא את הגלגל מחדש אז, אלא של לימוד תהליכים וצרכים טריים וליישם את מה שבירקו כבר ידע לחיתוך תוצרת.
"האמירה כאן היא שאם אתה יכול לנקות מפעל טיוח, אתה יכול לנקות כל דבר", אמר ג'ונסון. "ויש בזה קצת אמת."
למעשה, עומק הניסיון הזה בעיבוד בשר הוא שמשך את קראנץ' פאק.
"היו יותר רגולציה ויותר בדיקות שנעשו בבשר במהלך השנים מאשר בפירות, פשוט כי אנחנו חותכים בשר ומוכרים אותו במשך זמן רב", אמר פרייטאג.
האתגרים
בעוד שאתגרי בטיחות המזון של Crunch Pak דומים לאלו של רוב המעבדים החתוכים טריים, תפוחים מציגים רובד נוסף בכך שיש להם פינות ושקעים שחלק מהסחורות האחרות אין.
"האתגר הנוסף שעמו מתמודד קראנץ' פאק שעשוי להיות קצת שונה מיצרנים טריים אחרים הוא אורך שרשרת ההפצה שלהם", אמר אוונס. "בעוד שליצרנים אחרים יש תפוצה אזורית יותר, או מפעלים מרובים המספקים אזורים שונים במדינה, קראנץ' פאק שואפת לספק ביקוש כלל ארצי ממיקום גיאוגרפי אחד לא מרכזי".
Birko גם פעלה כדי לספק חלופות לכלור.
"זה לא טוב לסביבה וזה די קשה לציוד", אמר ג'ונסון. "חלק מחומרי החיטוי שלנו הם הרבה יותר ידידותיים לסביבה."
גם חיי מדף נכנסים לתמונה.
"זה הכל על שמירת הציוד נקי ומחוטא", אמר ג'ונסון. "ואנחנו יודעים מספיק כדי באמת להתרכז לא רק בציוד, אלא בדברים כמו מערכות טיפול באוויר... הרצפות והביוב.
"יש לנו ניסיון רב שיצא מתעשיית הבשר בידיעה שזה לא רק הציוד. לפעמים צריך להסתכל על גורמים אחרים שמעורבים, במיוחד במשהו שהוא מוצר מוכן לאכילה כמו תפוחים שמייצר קראנץ' פאק. אתה צריך לוודא שהמוצר הזה לא יפגע באף אחד. אנחנו לוקחים את זה מאוד ברצינות".
הפתרונות
בירקו התקינה לאחרונה את מקציפי הכניסה המשופרים שלה במפעלי Crunch Pak בוושינגטון ופנסילבניה.
Crunch Pak משתמשת גם בלוקי אצות קוואט של Birko במגשי עיבוי ליחידות קירור כדי למנוע צמיחה של סרטי ביופילמים. מנקה הניקוז המקציף באבקת Sterilex Ultra Kleen CW-502 HF של Birko הוא חלק אינסטרומנטלי בתוכנית למניעת ליסטריה של Crunch Pak. שני מוצרים אחרים להסרת ביופילם של Birko נמצאים בשימוש לניקוי עמוק של ציוד עיבוד.
שתי החברות ממשיכות לבחון דרכים להפחית את הפוטנציאל לפתוגנים שיכולים ליצור מחלות הנישאות במזון וכן חיידקים שמפחיתים את חיי המדף, מחוץ למוצרים מסורתיים כמו כלור או חומצה פאראצטית.
"אנחנו מנסים להמציא חומר חיטוי חדש כדי להפחית את עומסי המיקרו על תפוחים כדי לתת לנו חיי מדף טובים יותר", הסביר קוק.
Birko עובדת גם עם Crunch Pak כדי לסייע בשיפור היעילות.
"הם בוחנים איך... אנחנו יכולים לעשות את אותה עבודה בזמן קצר יותר מבלי לקחת סיכונים כלשהם לבטיחות מזון", אמר קוק. "או, האם יש דרכים שבהן נוכל להפחית את צריכת המים שלנו? צריכת מים היא תחום גדול עבור כולנו. אז זה עוד תחום שבו יש להם באמת ערך מוסף עבורנו".
פרייטאג אמר ש-Crunch Pak מצפה לסוג כזה של השתתפות ומנהיגות מהספקים שלה כעת.
"עם כל אחד מהספקים הגדולים שלנו, כל אחד מהספקים האסטרטגיים שלנו, אנחנו מחפשים את ההמשך - מה הם רואים באופק", אמר פרייטאג. "בירקו... הם עוזרים לנו להדליק את הנורה."