חברת סטארט-אפ במישיגן מציעה מכשיר חוסך גב להקלה על גפני עגבניות שצמחו לראש החממה.
The Summit Trellis System מאת עיצובי מים שקטים משעין ומוריד שורות שלמות של עגבניות בלחיצת כפתור. מגדלי עגבניות רבים יודעים שהעבודה היא מייגעת ושוברת גב. צמחים שוקלים עד 20 קילו, וחממה עשויה להכיל עד 200 צמחים שידרשו לטפס למעלה ולמטה בסולם או שרפרף.
עבור מגדל החממה Dwight Carpenter, הרעיון ל-Summit Trellis System נבע מימים ארוכים רבים של עבודה וטיול לכנס מגדלים כשאף אחד לא יכול היה לחשוב על דרך טובה יותר לפשט את העבודה.
"הייתי בסמינר כנסים, והחבר'ה דיברו על כך שהעלות העיקרית וכאב הראש הם הישענות והורדות", אמר קרפנטר. "אתה צריך לעלות הרבה כדי לעשות את זה, וזה קשה על הכתפיים שלך וקשה על הגב שלך."
הוא המשיך לגדל עגבניות, אבל השאלה לא נעלמה.
"פשוט המשכתי לחשוב על זה ולחשוב על זה", אמר קרפנטר. בתחילת שנות ה-2000, סיעור מוחות ושיחות עם מגדל עמית קית' ג'נמה הובילו לבניית מכשיר כננת יד שנבנה מאופני שווין מנוסר לשניים.
המתקן הזה לא התגלה בחממות של קרפנטר באלן, מישיגן במשך זמן מה לפני שהבחינו בו ב-2015 על ידי שני גברים צעירים יותר שהתעניינו בחממות לגידול ירקות. חברי הילדות בן נץ ואנדי הרווייר, היו אנשי IT שחיפשו החלפת קריירה ושוחחו עם אביו של אנדי, דיק הרווייר, שגם הפעיל חממה קטנה בצד.
"(נגר) הראה לנו את כל המבצע, ככה עושים אורגני וככה עושים הידרופוני", אמר נץ. "בין לבין שמנו לב למשהו, איזושהי מכונה שהוא סטר יחד".
נץ הראה את זה לחבר מהנדס שראה פוטנציאל רב בפרויקט: זה היה עיצוב חדש שנראה היה שפותר בעיה אמיתית.
בן, אנדי ודיק הם כעת שותפים עם ג'נמה וקרפנטר ב-Still Water Designs, הקבוצה שמוציאה את מערכת Summit Trellis לשוק. לכל חמשת השותפים יש קשרים עם העיירה הקטנה מקביין, מישיגן והכירו זה את זה היטב.
מערכת Summit משתמשת במסילות מתכת עיליות ובמערכת ציר כדי להזיז את הצמחים בלחיצת כפתור.
"זה חוסך זמן וחוסך כתפיים," אמר קרפנטר.
הפיתוח לא היה חתיכת עוגה, למרות שהיה מעורב קינוח כלשהו. הצוות עבר על אופניים שלושה אבות טיפוס שונים, ובילה לילות מאוחרים באיתור באגים במערכת, שהיו צריכים להיות מכוונים לטפל בצורה חלקה בעגבניות כך שאף אחד לא נפל. בשלב מסוים, הקבוצה עבדה על אב טיפוס המחובר לייצור עגבניות בשורה של 186 רגל בחממה של קרפנטר. המכשיר נכשל שוב ושוב במהלך היום, תחילה הזיז את העגבניות הרבה יותר מדי, ולאחר מכן הוריד את העגבניות במקום להחזיק אותן למעלה.
"בשלב הזה, דווייט אמר, 'בוא נלך לאכול ארוחת ערב עכשיו - וקצת פשטידה'", אמר נץ. לאחר ארוחת הערב, הקבוצה עבדה עד 1:30 לפנות בוקר כדי שהמכשיר יפעל כראוי.
הקבוצה אומרת שהמכשיר שהתקבל הוא רב תכליתי, ניתן לשימוש עבור שורות באורך 10 עד 300 רגל, ועם יישומים לגידולים אחרים הדורשים סורג, כגון מלפפונים, שעועית וכשות.
בשלב זה, המכשירים נבנים על בסיס הזמנה מותאמת אישית, כך שהקבוצה לא מציגה מחירים. יחידת הדגמה הותקנה ב קרופקינג בלודי, אוהיו.
"זה ייחודי לתעשייה", אמר מנכ"ל CropKing, פול ברנטלינגר. "ישנן כמה מערכות דומות המשמשות בסלסילות התלייה, אבל שום דבר שראיתי לא להישען ולהוריד צמחי עגבניות. בכל פעם שמישהו רואה את זה הוא תמיד מתרגש ומתרשם, במיוחד אם הוא מגדל עגבניות שחווה הישענות והורדה".
ברנטלינגר אמר שהמכשיר עדיין בשלב הבדיקות ב-CropKing לפני שנמכר שם. בינתיים, אמר נץ, המכשיר זמין ישירות מ- Still Water Designs.
Still Water לקחה יחידה בדרך לתערוכת Cultivate של יולי בקולומבוס והציגה בדצמבר אקספו של שוק הפירות, הירקות והחווה של אגמים גדולים בגראנד ראפידס.
(קית') אמר שבתערוכת הסחר המוקדמת יותר, מגדל מיפן התרגש כשראה סרטון של המשימה שהיא תוכננה להחליף. "זו אני," היא אמרה, והצליחה לתקשר שהיא עשתה את אותה עבודה, כשהיא שוב ושוב הטיה והורידה צמחי סבכה.
אנדי הרווייר אמר שמערכת הסורגים מוכרת את עצמה.
"אלה שעושים את העבודה יודעים בדיוק כמה היא גרועה", אמר. "ואז הם רואים את המכונה ואומרים, 'זה התיקון'".
- סטיבן קלוסטרמן, עוזר עורך VGN
מעל: סטילl Water Designs מוכרת מערכת סבכת חממה. תמונות: Still Water Designs