מדענים זיהו גן האחראי על משך שלב הרבייה של אפונה. ביוטכנולוגיות המשתמשות בגילוי הגן הזה עשויות להכפיל את תפוקת האפונה, עם השלכות על קטניות אחרות.
בתגלית פורצת דרך, חוקרים מהמכון לביולוגיה מולקולרית ותאית של צמחים (IBMCP), מועצת המחקר הלאומית הספרדית (CSIC) והאוניברסיטה הפוליטכנית של ולנסיה (UPV) זיהו את תפקידו של הגן FUL בשליטה על משך הזמן של שלב הרבייה באפונה. על פי דו"ח שנסקר על ידי sfera.fm, מניפולציה של גן זה יכולה להגדיל משמעותית את תפוקת היבול.
הארכת שלב הרבייה מציעה סיכוי להגברת ייצור הפירות והזרעים. נחקר בתחילה בארבידופסיס, צמח מעבדה בעל חשיבות חקלאית מוגבלת, זיהוי גן מטרה באפונה אפשר למדענים להשתמש בכלים ביוטכנולוגיים כדי לגדל צמחים בעלי יבול מוגבר. כפי שמציינים החוקרים, פריצת דרך זו מבטיחה לא רק עבור אפונה, אלא גם עבור קטניות אחרות.
"העלייה המשמעותית ביותר בתפוקת הזרעים נצפתה בזני אפונה בינוניים. לעומת זאת, ההשפעות של מוטציות בגנים FUL היו מינימליות בזנים בעלי תשואה גבוהה", דיווחו המדענים ב-Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
זיהוי תפקיד המפתח של הגן FUL במהלך שלב הרבייה של אפונה פותח את הדלת לעידן חדש של ביוטכנולוגיה חקלאית. על ידי הארכת שלב זה, החוקרים הוכיחו את הפוטנציאל לעלייה משמעותית בתשואות האפונה, מה שמציע תקווה לפתרון בעיות אבטחת מזון. יתרה מכך, פריצת דרך זו מדגישה את הישימות הרחבה יותר של ההתקדמות הביוטכנולוגית לשיפור תפוקת היבול בנופים חקלאיים מגוונים.