לפני הופעתו של ציוד מעקב לווייני מחשב, החקלאים הסתמכו על פרוגנוסטיקה, כגון נרות, שבשבות מזג אוויר, צבע השמים והאלמנך החקלאי האגדי, כדי לקבל החלטות נטיעה מושכלות.
אפילו בעלי חיים - פרות בהפוגה לחזוי גשם וגרד המסוגל לחזות את משך החורף - ממשיכות לשחק תפקידים עתיקים במדעי מזג האוויר.
המציאות היא שמידע על מזג האוויר מניע החלטות עסקיות בכך שהוא עוזר ליצרנים לתזמן נטיעות, לתזמן יישומי דשן, לנהל מזיקים ומחלות ולהתכונן לעבודה בשדה ולקטיף.
כעת, הודות לשיתוף פעולה חדש בין ה תחנת הניסויים החקלאיים של וירג'יניה וספקית מודיעין מזג האוויר WeatherSTEM, טכנולוגיות חיזוי מקומיות ברחבי המדינה מסייעות לחקלאים להתכונן לסופה ולצלוח אותה. יוזמה זו היא חלק מה המכללה לחקלאות ומדעי החיים' חדש SmartFarm Innovation Network.
"זהו אחד הצעדים הראשונים במימוש חזון רשת החדשנות החכמה", אמר סייד מוסטגימי, דיקן עמית למחקר ולימודי תואר שני במכללה ומנהל VAES. "למידע על מזג האוויר יש השפעה עצומה על מה שאנחנו עושים בחקלאות. זה משפיע על צורכי המים של צמחים ויכול לקבוע את הפוטנציאל למחלות צמחים והעברת מחלות ממקום אחד למשנהו. זוהי קבוצה של תחנות מזג אוויר מחוברות יחד כך שמומחים יכולים להסתכל הן מקומית והן ברחבי המדינה כדי לראות מה קורה."
כל אחד מ-11 מרכזי המחקר וההרחבה החקלאיים, בנוסף למרכזי הגננות והדשא העירוניים בבלקסבורג, התקינו באתר מערכות ניטור מזג אוויר WeatherSTEM למדידת מהירות וכיוון הרוח, משקעים, טמפרטורה, לחות וקרינת שמש. בנוסף, מצלמות ברזולוציה גבוהה המחוברות לענן מתעדות תמונות בזמן אמת של התנאים הנוכחיים ויכולות לספק חזותי זמן של דפוסי מזג אוויר.
"פורטל WeatherSTEM נותן לצוות ולסגל שלנו גישה מיידית לתנאי מזג אוויר ספציפיים בזמן אמת ב-AREC שלנו, שלא היו לנו בעבר", אמר דיוויד לנגסטון, מנהל מרכז מחקר והרחבה של Tidewater. "סוג זה של מידע מזג אוויר קריטי לתכנון פעילויות מחקר בשטח ולאיסוף נתוני מזג אוויר במהלך עונת הגידול כדי לעזור לנו להבין כיצד מזג האוויר משפיע על תוצאות המחקר שלנו."
נתונים ממכשירי הניטור מועברים לענן WeatherLink, שם הם זמינים לצפייה מיידית ב- אתרי AREC WeatherSTEM ובאפליקציה לנייד הניתנת להורדה מהאתר. משתמשים יכולים גם להירשם לעדכונים חיים באמצעות טקסט, הכל בחינם. כתוצאה מכך, מפיקים, תושבים, חוקרים וחברי ציבור יכולים לגשת למידע מזג אוויר עדכני, כולל תמונות מצלמת שמיים, ולקבל התראות מזג אוויר על איומים, כגון מזג אוויר קשה, סופות רעמים וברקים, כולל מתי התופעות הללו מגיעות ועד כמה הן רחוקות.
נתוני מזג אוויר היסטוריים מאוחסנים גם לצורך מחקר וניתוח. מידע זה יכול להנחות חוקרים ומפיקים בזיהוי דפוסי מזג אוויר ומגמות עתידיות.
"החזון הוא שככל שנאסוף מידע נוסף, נפתח את יכולות הניבוי שלנו להנפיק עצות ליצרנים בהתבסס על דפוסים ומגמות", אמר מוסטגימי.
הטכנולוגיה, שפותחה על ידי Dyacon, כוללת גם קולט גשם שמתרוקן מעצמו, חיישני אולטרה סגול ופאנל סולארי כמקור כוח. חיישני קרקע מודדים טמפרטורה ולחות בחלק מה- AREC.
"כאשר נתקין יותר חיישנים, כמו אלה המודדים לחות בקרקעות, נוכל להנפיק ייעוץ ספציפי לגבי בצורת ותנאים רלוונטיים אחרים", אמר מוסטגימי. "אתה יכול להתקין כל חיישנים כפי שהם מופיעים בשוק בכל אחד מהאתרים בהתבסס על הצרכים של צוות AREC, סגל, סטודנטים ובעלי עניין מקומיים."
אתרי האינטרנט של AREC WeatherSTEM מציגים גם מידע על קרירות רוח, נקודת טל, תאריך הגשם האחרון וכיסוי עננים, יחד עם תחזית לחמישה ימים וקישורים לעדכונים מ-Weather Underground ו-The Weather Channel LIVE. נתונים היסטוריים, מידע על השמש, הירח וכוכבי הלכת ומידע על ברק בקרבת מקום זמינים גם הם בלחיצת עכבר.
"עד עכשיו, הסתמכנו על נתונים שנאספו על פני תקופה של 24 שעות", אמר לנגסטון. "ברגע שמודלים של יבול ומזיק משולבים במערכת, המגדלים יכולים להשתמש במידע הזה כדי לקבל החלטות ניהול בזמן ומדויק יותר ממה שהיה אפשרי קודם לכן. ממשק WeatherSTEM מאפשר למשתמש לגשת למידע בצורה פשוטה וקלה, וזה יתרון גדול על פני פלטפורמות אספקה קודמות."
בהתאם לחזון SmartFarm Innovation Network, ה-ARECS יכול להשוות מערכי נתונים זה עם זה ועם אתרי WeatherSTEM אחרים על מנת להבין דפוסי מזג אוויר ברחבי המדינה והאזור, מה שהופך זאת לרשת טכנולוגית אמיתית.
"עבור חוקרים המעורבים בתנאי מזג אוויר ודפוסים באמצעות מודלים מדומים ממוחשב, מקורות נתונים מרובים ממקומות שונים במדינה הם קריטיים להבנת הדפוסים הללו", אמר מוסטגימי.
Mostaghimi גם נרגש לשתף פעולה עם המכללה למשאבי טבע וסביבה בשיתוף פעולה שנועד לעסוק בסטודנטים במטאורולוגיה תוך נגיעה ביוזמת Beyond Boundaries של האוניברסיטה לספק הזדמנויות חווייתיות לסטודנטים. התלמידים יקבלו גישה לאתרי WeatherSTEM וכן יהיו מעורבים בהתקנה וכיול של חיישנים וציוד אחר.
המטרה של הזדמנות למידה חווייתית זו היא להוציא את התלמידים מהכיתה ולחבר אותם לעולם שבו הם חיים ויעבדו יום אחד. הידע שנאסף מתחנות מזג האוויר של AREC יסייע להם במחקריהם המטאורולוגיים ויבטיח שטכנולוגיות SmartFarm Innovation Network יועילו לאחרים ברחבי האוניברסיטה.
כל אחד מ-11 מרכזי המחקר וההרחבות החקלאיים, בנוסף למרכזי הגננות והדשא העירוניים בבלקסבורג, התקינו באתר מערכות ניטור WeatherSTEM למדידת מהירות וכיוון הרוח, משקעים, טמפרטורה, לחות וקרינת שמש. מצלמות המחוברות לענן מתעדות תמונות בזמן אמת של התנאים הנוכחיים ויכולות לספק חזותי זמן של דפוסי מזג אוויר. צילום: וירג'יניה טק