USDA העניק לאחרונה 40.2 מיליון דולר ב מענקי יצרנים בעלי ערך מוסף ל-298 נמענים ב-44 מדינות ופורטו ריקו.
לדברי USDA, תוכנית המענקים היא כלי ליצרני פירות וירקות עצמאיים, בין היתר בתעשיית החקלאות, כדי לשפר את יכולתם לעמוד בדרישת הצרכנים ולהעביר את המוצרים שלהם לשוק.
"הפרויקטים הללו יספקו תשואות כספיות ויסייעו ביצירת מקומות עבודה ליצרנים חקלאיים, עסקים ומשפחות ברחבי המדינה", אמרה קתלין מריגן, סגנית מזכירת משרד החקלאות. "מימון זה יקדם התרחבות עסק קטן והזדמנויות יזמות על ידי מתן לעסקים מקומיים גישה להון, סיוע טכני ושווקים חדשים למוצרים ושירותים."
הנחיות התוכנית קובעות שניתן לקבל מענקים בסכומים של עד 300,000 $ להון חוזר ו-100,000 $ לתכנון. על המועמדים להיות מסוגלים להתאים את הדולר של מענק USDA לדולר.
"זה לא רק נדבה," אמר מייק דניאלס, מומחה להלוואות עם המדור עסקיות ותוכניות שיתופיות של USDA Rural Development בוויסקונסין. "יש להם עור במשחק. זה התאמה של דולר לדולר.
"זה דורש את הרעיון שלהם והם משקיעים את העבודה שלהם, את זמנם, את כספם והממשלה נתנה להם הזדמנות לקחת את החזיר שהוא היה מוכר לשוק ולהמיר אותו בבייקון מעושן וחנקן וכאלה ולמכור אותם במחיר פרימיום".
בעוד שהכספים לא יכולים לשמש לרכישת ציוד או נכסים פיזיים אחרים, הם יכולים לשלם עבור מחקרי היתכנות, תוכניות עסקיות, שיווק ופרויקטים של אנרגיה מתחדשת מבוססי חווה, על פי USDA.
"היה לנו ג'נטלמן אחד שדיבר על איך הוא הגיע לכושר בגלל מענק שהוענק בשנה שעברה", אמר דניאלס. "הוא הצליח להעסיק זוג או שלושה עובדים חדשים. העסק שלו צמח.
"הוא מרוצה מאוד מהאופן שבו המענק הזה עזר לו, להעמיד את הרגליים על הקרקע ולהוביל את הדברים קדימה".
גן השף
יורון, אוהיו גן השף השתמשה במענק שקיבלה לפני מספר שנים כדי לבחון את ההיתכנות של הוספת רכיב עיבוד לפעילותה בבעלות המשפחה. החברה מספקת יותר מ-600 זנים של ירקות מורשת וירקות מיוחדים, ירקות מיקרו, עשבי תיבול ופרחים אכילים לשפים ברחבי העולם, ומשלוחים כ-95% מהמוצר שלה בן לילה. מרכיב אחד בפעילותה כולל עלים ירוקים שטופים.
"הירוקים העלים כולם עוברים קירור מקדים ויחידת ביצה", אמר בובי ג'ונס, מנהל הייצור.
בגלל שגן השף גדל כל כך הרבה, וכדי להזמין לפי רצון השפים, ייצור יתר ומה לעשות עם העודף יכול להיות בעיה. הרעיון היה לקחת את הגלגול ולהשתמש במתכונים של השפים של הלקוחות שלהם, ליצור מוצרים מעובדים.
"ניצלנו את המידע, ערכנו לוחות בדיקה, אנשים נכנסו לחווה וטעמו מוצר מעובד", אמר ג'ונס. "התוצאה הסופית הייתה שזה היה רעיון מצוין, אבל בחרנו לא לפעול לפי הרעיון כי הרגשנו שזה יסיח את הדעת מהפוקוס שלנו בגידול מוצר טרי וטיפול בשפים על בסיס יומיומי.
"בדיקת ההיתכנות הייתה הצלחה. אתה לא תמיד עושה את מה שאתה לומד. לפעמים התשובה הכי טובה שאתה יכול לקבל היא 'לא'".
תוכנית מענקי המפיקים עם ערך מוסף של USDA, מקורה בחוק החווה משנת 2002 וחודשה עם גרסת 2008.
סבב גיוס חדש יהיה זמין בהמשך השנה.
"תהיה לנו הכרזה נוספת בשנת הכספים הפדרלית 2012", אמר ג'ף הדסון, מנהל תוכניות עסקיות ושיתופיות לפיתוח כפר של USDA בסטיבנס פוינט, וויסנט, וציין כי סבב המענקים האחרון ייצג שנתיים של מימון - 2010 ו-2011.
מענקים של כ-14 מיליון דולר יהיו זמינים השנה. הנחיות שפורסמו ברישום הפדרלי במאי, ולמועמדים יהיו 60 עד 90 יום להגיש הצעות, אמר דובר USDA.
"וזו השנה האחרונה של הצעת חוק החווה", הוסיף הדסון, "אז נראה אם התוכנית תחודש בהצעת החוק החדשה של החווה".