הוא עבד על ציוד שהאכיל חיות משק, קצר ירקות, סחט הדרים מהאדמה וסייע בעיבוד עופות - וזו רק רשימה חלקית. דרך כל הפרויקטים הללו במהלך הקריירה שלו כמהנדס חקלאי, דייל מרשל הוציא לפועל שתי אסטרטגיות הכרחיות: התבוננות והסתגלות.
פרקטיקות אלה מצמידות אותו בהתאמה למחוז המגדלים שלו, המורכב מאנשים שפועלים באותו אופן.
"ככה חקלאים ומעבדים כל כך חדשניים. הם אומרים 'בוא נעשה את זה בחצי סנטימטר יותר' או 'בוא נגרז את זה קצת'. כך הם עושים שיפורים בעצמם", אמר מרשל.
מרשל, בן 81, המתגורר כיום בהולט, מישיגן, עם אשתו פאט, בילה את עיקר הקריירה שלו כמהנדס בשירות המחקר החקלאי של USDA, המבוסס בקמפוס באוניברסיטת מישיגן סטייט. בזמן שהיה ב-MSU, מרשל עבד בעיקר על פרויקטים של ירקות, ומדי פעם שיתף פעולה בפרויקטים של פירות.
תרגול ההסתגלות התחיל מוקדם, כסטודנט בכיר להנדסת אדמה ב-MSU ב-1960, כאשר מרשל עזר לחבר הסגל ביל סטאוט להמיר חופר תפוחי אדמה לקוצר עגבניות. קוצר סלק סוכר ישן היה המקור לקציר פלפלים מסחרי. המכונה הזו נתרמה ל-MSU, אבל לעתים קרובות מספיק ההסתגלות התחילה בנסיעה כדי לצפות במכונה אחרת בפעולה.
"עליתי לרכב עם ד"ר ברטון קרגיל ונסענו לוינסנס, אינדיאנה. שם ראיתי את קציר המלפפונים המכאני הראשון שלי, ויילד מתוצרת ביילי, מישיגן. אחר כך המשכנו במשך כל 1969, ובמשך שנים רבות לאחר מכן עשינו מחקר מכני של קצירת מלפפונים, לא כל כך כדי לשפר את היבט הקטיף אלא בניסיון להפחית את החבלות והשבירה של הפירות שנקטפו בזמן שהם נעים במכונה", אמר מרשל. .
אולי פריצת הדרך הגדולה ביותר הגיעה בפיתוח של קציר פלפלים מכני.
"היו לנו מגדלים שאמרו לנו שהם צריכים למכן או שלא יוכלו להמשיך לגדל פלפלים", אמר מרשל.
זה הביא לטיול נוסף לראות קוצר, הפעם טיסה לדלאוור. מרשל ראה שלמכונה יש פוטנציאל, אבל גם הגיע למסקנה שלא מספיק מהפלפלים עוברים. זה אומר שהגיע הזמן לעוד אחד מאותם עיבודים שעושים את היום של מהנדס, אם לא לקריירה.
"לא יותר מ-5 עד 10 אחוז מהפלפלים נכנסו פנימה. אבל ידעתי שאם אכין מקדחה מחודדת קטנה, אולי מטר באורך, עם סליל מסביב לקצה, זה ידחוף את הפלפלים למעלה ויכניס אותם לתוך הקוצר עצמו. אז התחלנו לבנות את הקוצר כשחזרתי ל-MSU", אמר מרשל.
שם נכנס לתמונה קוצר סלק הסוכר. המכונה נתרמה על ידי תעשיית סלק הסוכר ל-MSU ו-USDA לצורך מחקר.
"קצצנו וחיתכנו וריתכנו והארכנו כדי ליצור את הקוצר," אמר מרשל.
לאחר ביצוע אב הטיפוס, הגיע הזמן לניסויי שדה. מרשל חילק זרעי פלפל וב-1987 הקים חמישה נטיעות. שניים היו במישיגן והאחרים היו בקנטקי, אוקלהומה וקליפורניה, כדי להשוות בין 20 סוגים שונים של פלפלים ו-15 מערכי קציר שונים. ההשוואות והמסקנות הללו היו קריטיות בבניית מה שהפך לקציר הבוזה.
שיתוף הפעולה של התעשייה, מגדלים וחוקרים עמיתים סייע בעקביות לפרויקטי המחקר להתקדם, אמר מרשל. עמיתיהם כללו מנהיגי מחקר של USDA ועמיתים מהנדסי טכנולוגיה גאלן בראון ולירוי פיקט; חברי הסגל של MSU יו פרייס, ברני זנדסטרה ורנדי בודרי; מובילי תעשיית החמוצים ביל טמפל וג'ק הובסון; וטכנאי מחקר כמו Ed Timm, Dick Ledebuhr, Dick Wolthuis וגארי VanEe.
מרשל הכניס הרבה מתלמידיו שלו לעבודה, ומאוחר יותר ראה אותם הופכים לשחקני מפתח בתעשיית התוצרת.
"ב-28 השנים שלי ב-MSU, שכרתי 85 סטודנטים, ובאמת הם קיבלו את הניסיון", אמר מרשל.
מרשל גדל בחווה במחוז ליווינגסטון, מישיגן, וקיבל את כישוריו המכניים בעיקר על ידי צפייה באביו, שמארשל תיאר כ"מתאם מוקדם של כל דבר חדש. אם היינו יכולים לעשות את זה עם מכונות, היינו הולכים על זה".
בשנת 1953, סיים מרשל קורס קצר בן שמונה שבועות ב-MSU, שהניח את הבסיס לתואר הנדסי מאוחר יותר בשנת 1960. אחד הפרויקטים הגדולים שלו היה עבודה עם סטאוט על קציר העגבניות המותאם מחופר תפוחי אדמה.
העבודה הראשונה שלו הייתה במינסוטה, עבד עבור Farmhand על ציוד למגרש חקלאי, כולל קופסאות עגלות לפריקה עצמית. התחנה הבאה הייתה אינדיאנה ל-Chore Time, המתמחה בציוד האכלה והשקיה של עופות.
מרשל הצטרף ל-USDA ב-1966, ומשימתו הראשונה הייתה בפלורידה כדי להתחיל לעבוד עם הדרים שנקטפו באופן מכני. העדיפות העליונה הייתה למצוא דרך לאסוף פירות שכבר הוסרו ביד או שייקים מכניים בזמנים, כמו סופי שבוע, שבהם עובדים לא היו זמינים.
"התפקיד שלי היה לפתח מטאטא קציר שיטאטא את הפירות מתחת לענפי העצים התלויים, שם אותו באמצע השורה ואז מרים אותו. השתמשנו בתופי מתכת בקוטר של שני מטרים שהיו להם אצבעות גומי ארוכות בגודל שישה אינץ' כדי לטאטא את הפרי עם המקדחה בקוטר שלושה מטרים. ואז, בגלל האדמה החולית של פלורידה, היה קל לבוא יחד עם חופר תפוחי אדמה ושרשרת כדי לאסוף את הפירות", אמר מרשל.
הקריירה הארוכה של מרשל ב-MSU נקטעה כשהיה מעורב בתאונת דרכים כמעט קטלנית. לאחר מכן החליטה USDA לסגור את פרויקט הירקות שבסיסו ב-MSU, ומרשל סיכם את הקריירה שלו במעבר לג'ורג'יה כדי לעבוד על פינוי עופות פטם. הפרויקט הזה נמשך 20 חודשים, ואז מרשל פרש ב-1999. בני הזוג מרשל נשארו בג'ורג'יה במשך 10 שנים לפני שחזרו למישיגן.
בין צמחי הנוי שנשתלו מחוץ לביתם בהולט יש שני צמחי ריבס, המשקפים את העניין והעבודה של מרשל לאורך כל חייו עם הירק. בסוף שנות ה-1970, תעשיית הריבס ביקשה עזרה עם קוצר מכני, ומרשל החל לעבוד מחדש על מכונה ניסיונית שנתרמה על ידי תעשיית החמוצים. מרשל וצוותו פיתחו בהצלחה מכונה שתנתק את פטוטרות הריבס כשהעלים מחוברים. חתך של דיסק יסיר את העלים, בעוד שהפטוטרות היו נופלות לפח. בסופו של דבר ויילד ייצר קוצר והכין אותו למשלוח למגדל במישיגן לקטיף סתיו.
"ואז המגדל הפסיק לגדל ריבס, כי הוא מצא משהו הרבה יותר רווחי על אדמתו: נפט", אמר מרשל. "אז זה סידר את זה. נבנו עוד שלושה קוטפים, אך אף אחד מהם אינו בשימוש כעת".
לאחר שגדלתי בחוות גידולים ובעלי חיים, העבודה עם פירות וירקות הייתה אתגר חדש ומעניין.
"אם היה לנו רעיון, היינו מנסים לראות אם היבול שרד את המחקר שלנו. אנשים אמרו, 'אוי, אתה עובד על שיפור יבול'. הייתי אומר שלא, זה היה יותר ניסיון לשמור על איכות היבול הטבועה, ניסיון להפחית שבירה של המוצר, שחיקה וחבלות". אמר מרשל. "החיפוש אחר שיטות קטיף וטיפול חדשניות יחד עם אוניברסיטאות, תעשייה, מעבדים, חקלאים וסטודנטים היה המפתח להצלחה שלנו. ביקור חוקרים זרים היה גם בעל ערך. היה לי תענוג לעבוד עם אנשי תעשיית הפירות והירקות".
הקריירה של מרשל השתלבה עם המקורות של The Vegetable Growers News.
"בשנים הראשונות של חדשות מגדלי הירקות, זה היה נפוץ שבארי ברנד, המו"ל המייסד, התקשר אליי ב-9 או 10:XNUMX כדי לקרוא לי את הסיפור שלו שעומד לדפוס למחרת, כדי להבטיח שיש לו את כל העובדות נכון," אמר מרשל.
- לי דין, מנהל מערכת