קציר תותים אוטומטי מתרחש בשדות נבחרים של קליפורניה ופלורידה, כאשר הרובוטים הופכים מסחריים יותר ופחות ניסיוניים.
מרכז התות של אוניברסיטת קליפורניה הפוליטכנית בסוף אוגוסט ערך יום שטח וירטואלי עם עדכונים על ציוד. זה לא היה רק על הרובוטים; מצגות של חוקרים כללו תוכניות לשואבי אבק משופרים של חיידקי ליגוס וכלים לניקוב חורים להשתלה בכיסויי מיטה מפלסטיק.
"כעת, יותר מתמיד, מגדלי תותים מחפשים טכנולוגיה לפתרונות", אמר החוקר ג'ון לין, שעומד בראש פרויקטי הרובוטיקה של מרכז התותים.
יום השדה כלל עדכונים על פרויקטים של קציר תותים משלוש חברות: Advanced.farm, Harvest CROO ו-Traptic. הנה כמה עדכונים על שלושת הקוצרים האלה, במילותיהם של המפתחים שלהם:
קציר CROO
לאחר מספר שנים של פיתוח, קבוצת ההשקעות בראשות גארי ווישנצקי מ-Wish Farms צופה שהרובוט שלה Harvest CROO ישתתף בקרוב בקצירים מסחריים.
"הציפייה שלנו היא שנקטוף פירות יער טריים באופן מסחרי בעונה הקרובה עם אב הטיפוס היחיד שיש לנו", אמר ווישנצקי לחדשות מגדלי הירקות. "עשינו קטיף מסחרי עבור פירות יער מעובדים בעונה שעברה, בקנה מידה קטן, אבל הציפייה שלנו היא שנעשה שימוש נרחב יותר בעונה הקרובה."
אם הקציר יעבור כשורה, הקבוצה מתכננת לבנות צי קטן של המכונות לשנה הבאה ולהתחיל למסחר את המוצר, אמר.
הוא המייסד והשותף המנהל של Harvest CROO Robotics, הכוללת כעת השקעות של מותגים ברחבי התעשייה, כמו Driscoll's, Naturipe וחברת מוצרי האריזה Sonoco. ווישנאקי אמר שהמשקיעים מייצגים כ-70% מתעשיית התותים בארה"ב, בנוסף להון הפרטי.
"זה מאמץ משותף", אמר. ה-Harvest CROO נבדק בשטח בחוות G&D, חוות תותים בשטח של 600 דונם בפלורידה בבעלות ווישנצקי.
יש כמה הבדלים בין הקציר CROO לבין מיזמים אחרים, אמר וישנצקי. ראשית, ה-Harvest CROO, כמו Traptic ו-Advanced.farm, בנויים לקטיף שדות תותים קונבנציונליים שהם סטנדרטיים למגדלים בארה"ב, בעוד מפתחים אחרים בוחנים רובוטיקה לצד מערכות גידול מתוקנות כמו ערוגות גבוהות.
"מערכות אלה פועלות רק אם אתה מסוגל למכור פירות יער במחיר הרבה יותר גבוה ממה שאנו מסוגלים למכור כעת פירות יער", אמר וישנצקי. שנית, בעוד שקבוצות מסוימות מתארות את הפרויקטים שלהן כ"עזרי קציר", הצוות שלו מנסה להתאים את היסודיות של בני האדם.
"אנחנו מנסים לעשות את זה במקום שבו אנו מנקים פירות יער רבים כמו קוטפים אנושיים," אמר וישנצקי. ה- Harvest CROO מפותח לצד מערכת למיון הגרגרים הרעים. "מישהו שאל אותי בשלב מוקדם, מתי אני אכריז על הצלחה עבור זה, ואמרתי, 'כשיש לנו שוויון עם בני אדם'. ואנחנו רואים כרגע דרך לזה. עם הפעולות המתקנות האלה שאנחנו עושים הקיץ הזה, אני מאמין שיהיה לנו שוויון עם בני אדם, אז זו טענה מרכזית ברגע שנצליח לעשות זאת. אנחנו עדיין לא ממש שם, אבל אנחנו כן רואים את הדרך... להיות שם עד העונה הבאה".
נבנה עבור מיטות בסגנון פלורידה וצפון קליפורניה, Harvest CROO פועל ברוחב של ארבע מיטות.
"כרגע אנחנו מסוגלים לנקות צמח תוך כ-8 שניות - זה מנקה לפחות שלושה גרגרים מהצמח", אמר וישנצקי. "ולרובוט עצמו יש בסך הכל 16 ראשים רובוטיים... אנחנו מנקים 16 מפעלים תוך כ-8 שניות.
מגדלים המעוניינים בתוכנית מוזמנים לבקר באתר harvestcroo.com.
מתקדם.חווה
מייסד שותף של Advanced.farm, קייל קוב, סיפק את העדכון הכתוב הבא לחדשות מגדלי הירקות:
"כידוע, סגרנו סבב של 7.5 מיליון דולר מסדרה A באוגוסט 2019 עם ימאהה ו-Kubota כמשקיעים מובילים, והצטרפנו למשקיעים הקודמים שלנו בשלבי ה-Seed, Catapult Ventures ו-Impact Ventures. בשלב זה, רכבנו ברוח גב מעונה מוצלחת של קטיף עם אב הטיפוס 'T6' שלנו, טרקטור חצי אוטונומי עם שש זרועות רובוטיות שתוכננו במיוחד לקציר תותים באדמה. עם ה-T6 הפכנו לחברה הראשונה שמוכרת תותים שנקטפו ברובוט לערוץ הקמעונאי בשוק הטרי.
"במהלך השנה האחרונה, בנינו על המומנטום הזה כדי להפוך למובילים בקציר רובוטי. פרסנו את קוטפי התותים הרובוטים החדשים שלנו ב-TX בכל שלושת אזורי הגידול העיקריים בקליפורניה (Oxnard, Santa Maria ו-Salinas/Watsonville), ועבדנו עם מגדלים-שולחים מובילים בתעשייה כמו GoodFarms. בשיתוף פעולה הדוק עם שותפי המגדלים שלנו, קטפנו מאות קילוגרמים של פירות מדי יום בעונה שבה היצע העבודה היה בראש מעיינינו. אנו נמשיך לעבוד עם GoodFarms ואחרים בשנה הקרובה, לייעל את פעולות השטח ולהמשיך לשפר את הביצועים הטכניים שלנו (כן, יש עדיין כמה באגים לפתור!).
"אנחנו יודעים שההצלחה שלנו מבוססת על הצלחת המגדלים. הציוד שלנו מתוכנן להיות מעשי - אנו רואים עמידה בפרוטוקולים של בטיחות מזון, קלות הכשרת מפעילים חדשים וקלות תחזוקה - והוא נועד להיות סביר. יש לנו מודל עסקי גמיש המאפשר למגדלים לשכור ציוד (כשהצוות שלנו מספק תחזוקה ותמיכה) או לבחור במודל של תשלום לפי נסיעה, בתעריף חתיכה. אנו ממשיכים לגשת לבעיות העומדות בפנינו בענווה, ועובדים כתף אל כתף לצד שותפי המגדלים שלנו כדי לבצע שיפורים מהר ככל האפשר כדי להביא מוצר לשוק בהיקפים בהקדם.
"אחד ההיבטים של העבודה שלנו שאנחנו נרגשים במיוחד לגביהם הוא יוזמת advanced.jobs שלנו, שמתארת את שתי הדרכים העיקריות שבהן אנו עובדים עם שותפי המגדלים שלנו כדי לעשות שינוי חיובי בכוח העבודה החקלאי: 1) על ידי בניית רובוטים להתמודדותם המשימות הקשות ביותר העומדות בפני בני האדם כיום, ו-2) על ידי הכשרת כוח העבודה החקלאי עם הכישורים הדרושים לתמיכה בפעולות של הדור הבא של ציוד חקלאי. מגדלים מוזמנים לקרוא עוד על כך, ועל עקרונות מנחים אחרים שלנו, באתר האינטרנט שלנו, www.advanced.farm.
"אנו מארחים באופן קבוע הדגמות בשטח, ונשמח לכל מגדל מעוניין לשלוח לנו דוא"ל לכתובת info@advanced.farm."
טרפטי
חברה נוספת שהוזמנה ליום השטח הייתה Traptic, שבין משקיעיה ניתן למנות את Homebrew Ventures, K9 Ventures ו-Sinovation Ventures, לפי האתר של Traptic.
מייסד ומנכ"ל Traptic, לואיס אנדרסון, אמר במצגת קצרה במהלך יום השטח כי המערכת כוללת תפסן פטנט, מערכת ראייה חכמה וסביבה רובוטית עמידה.
הרובוט של טרפטיק הוא מכונה בעלת ניסיון מסוים, הוא הוסיף.
"הוכחנו שהמערכת הזו ביחד מסוגלת לקטוף פירות יער באיכות גבוהה מאוד", אמר אנדרסון. "אנחנו כבר בשנה החמישית שלנו לפעילות בשטח, והכי חשוב, אנחנו רצים כל יום במשך 1.5 השנים האחרונות של זה. הוכחנו את היכולת לרוץ כל היום, כל יום, לפרקי זמן ארוכים. אנחנו יוצאים לקטוף פירות יער ללא הרף. בדקנו בכל זמן של השנה, בכל מצב שדה, בדקנו זני צמחים שונים, בכל אזור גיאוגרפי. בדקנו בתחילת העונה, אמצע העונה, סוף העונה. היינו באוקסנארד עד סוף מאי. היינו בחוץ בווטסונוויל עד סוף ספטמבר. והכי חשוב, מצאנו דרך לקטוף כל גרגרי יער בחווה בעלות זהה או נמוכה יותר ממה שאתה משלם עכשיו, ובאופן שמגדיל את התשואה הכוללת שלך".
אנדרסון הוסיף כי הקבוצה מרחיבה את זמינות הרובוטים.
"אנחנו מתחילים בקרוב פריסות בקנה מידה גדול, אז אם אתה מגדל, בוא לדבר איתנו על ביצוע פריסה מסחרית", אמר. "אנחנו מקבלים הרבה עניין ונרצה להתאים אותך. בוא לדבר איתי על איך נוכל לקטוף כל גרגרי יער בחווה שלך, תמורת עלויות קבועות לכל מגש."
מגדלים מוזמנים ליצור קשר עם החברה בכתובת Lewis@Traptic.com או 760-845-8171, אמר.
- סטיבן קלוסטרמן, עורכת שותפה