מוצרים ביולוגיים הם כלי חיוני עבור מגדלי ירקות אורגניים והראו יעילות בחממות לעצירת עשבים שוטים וחרקים רעים.
אבל התעשייה לא עוצרת שם.
מנהיגים אומרים שהם תובעים מקום בחקלאות המיינסטרים. לתעשייה שהחלה במציאת כימיקלים רכים יותר ואמצעים ביולוגיים להדברת מזיקים ועשבים שוטים יש כיום ביו-סטימולנטים המקדמים את צמיחת הצמחים. מוצרים אחרים אף שואפים לשפר את איכות הירקות וחיי המדף.
עוד בשוק
"הגידולים המיוחדים הם באמת המקום שבו הרבה מהמוצרים הביולוגיים התחילו למעשה", אמר קית' ג'ונס, מנכ"ל ברית תעשיית המוצרים הביולוגיים (BPIA).
"מוצרים ביולוגיים מצאו את הקבלה הגדולה ביותר שלהם עם מגדלי פירות וירקות."
BPIA מקדמת פיתוח אחראי של מוצרים ביולוגיים בטוחים ויעילים. הקבוצה גדלה מחמש חברות מקוריות בלבד לכ-130 חברים אשר מייצרים, משווקים או מפיצים מוצרים ביולוגיים.
ג'ונס אמר כי ביולוגיות מהוות כעת כ-17% משוק מוצרי הדברה עבור מגדלי פירות וירקות - ושנתח השוק ממשיך לגדול מדי שנה.
בעוד שכ-25 אחוז מהבקרות הביולוגיות משמשות בגידולים אורגניים, הוא אמר שהרוב משמשים כעת בגידולים קונבנציונליים.
"ביקוש הצרכנים הוא גם מניע לכך", אמר. "לאנשים עכשיו, אכפת להם הרבה יותר ממה שקורה עם הענבים שלהם. אולי אין להם עניין כזה במה שמשתמשים בכותנה שלהם. דברים שהם צורכים, יש מידה גבוהה יותר של עניין במה שמשתמשים בו בגידולים מסוג זה."
אבל גם מוצרים ביולוגיים אינם פטורים מכל רגולציה.
בארה"ב, מחלקת ביו-הדברה ומניעת זיהום של ה-EPA משרד תוכניות הדברה מטפל ברישום של הדברות ביולוגיות הפועלות בטכנולוגיות ביוכימיות, מיקרוביאליות או מתפתחות.
"כמו כל תעשייה, אני בטוח שיש כמה מוצרים נחותים שם בחוץ", אמר ג'ונס. למוצר ביולוגי ששורד בשוק מספר שנים יש כנראה ערך מוכח עבור המגדלים, אמר. חברות סטארט-אפ שמבקשות חברות ב-BPIA חייבות להסכים לציית לכללי הרישום הממשלתיים, ולהעלות טענות תקפות מבחינה מדעית בשיווק.
"אנחנו רק מחפשים חברה שתהיה חברה לגיטימית עם מוצרים או שירותים לגיטימיים", אמר ג'ונס.
מיקרוביאלים - מוצרים עם מיקרואורגניזם כמו חיידקים כמרכיב הפעיל - מהווים 25 אחוז מהתעשייה כיום, אך הם המגזר הצומח ביותר שלה. ביוכימיקלים מהווים כ-35%, ומקרו-אורגניזמים, כמו חרקים מועילים, מהווים את השאר, אמר ג'ונס.
מעבר לבקרות ביולוגיות
השמיים חוק החווה 2018 הכילה את ההגדרה המשפטית הראשונה של ביוסטימולנטים כ"חומר או מיקרואורגניזם שכאשר מיושמים על זרעים, צמחים או קנה השורש, ממריץ תהליכים טבעיים כדי לשפר או להועיל לספיגת חומרים מזינים, יעילות תזונתית, סבילות ללחץ אביוטי או איכות היבול. תְשׁוּאָה."
כמה דוגמאות הן חומצות אמינו, חיידקים או תמציות צמחים המשווקים כדי לעזור לצמח לצמוח. בעוד שדרך לשוק עדיין לא הוגדרה באופן חוקי, BPIA דוגלת בתוכנית תווית שתזהה ביו-סטימולנטים אותנטיים.
מוצרים ביולוגיים אחרים מתמקדים בשיפור איכות הפרי וחיי המדף.
לדוגמה, תסתכל על הבעיה הקלאסית של עור סדוק על עגבניות. בכנס הפירות והירקות האמצע-אטלנטי, האזינו המגדלים להרצאה של סטיבן בוגאש, מחנך בדימוס של Penn State Extension עובד כעת עבור Marrone Bio Innovations.
"זה מה שגורם לסדקים: החלק הפנימי גדל מהר יותר ממה שהעור יכול להתמודד", אמר.
ימים של לחות גבוהה עם קליפה מסודרת יכולים לפצח עגבניות לרווחה. זוהי המחלה הגדולה ביותר של מגדלי העגבניות, שהיא בדרך כלל מנסים להדוף על ידי מריחת סידן ומנגן לעור בריא. אבל חדש השנה הם לא אחד, אלא שני מוצרים חדשים ליישום עלים.
ל-Marrone Bio יש מוצר כזה, הנקרא Haven, העשוי משמן קוקוס, שמקדם טרנספירציה ומגן מפני השמש. לחברה אחרת, BioBest, יש מוצר בשם Bluestim, העשוי מגליצין בטאין מסלק סוכר, הפועל כמווסת אוסמוזה, המבטיח ויסות טוב יותר של מים וחומרי מזון.
"אם יש לך עודפי מים בפנים והם יכולים לנוע החוצה בקלות, אתה הולך לקבל הרבה פחות פיצוח," אמר בוגאש. "לחומרים האלה יש הבטחה לשנות את הדרך שבה אנחנו מאבדים את הציון בעגבניות, כי, תודו: הדרך מספר אחת שבה לוקחים עגבנייה מס' 1 ומגיעים למקום 2 היא בדרך כלל סוג של פיצוח."
מנהלת המוצר של Bluestim, ורוניקה סרוונטס, אמרה שהמוצר רשום כתיקון צמחי אורגני. מיושם כל 3-4 שבועות על פירות צעירים הוא יכול למנוע פיצוח ומשמש גם להארכת חיי המדף של העגבניות.
"אנחנו משתמשים בהם כדי לעזור למפעל להתמודד עם המשלוח", אמרה. "אתה תגן על הפרי."
מוצרים ביולוגיים זמינים יותר ויותר עבור מגוון גדול יותר של מזיקים ובעיות.
"אין תוכנית 'מידה אחת מתאימה לכולם' מכיוון שהתנאים והלחץ של המזיקים משתנה ללא הרף במהלך כל עונה", כתב בוגאש בדפי מידע למפגש חינוך נפרד, זה על הדברה ביולוגית של מזיקים בבתי חישוק. "עם זאת, מספר הכלים לניהול מזיקים בארגז הכלים הביולוגיים שלנו גדל עד כדי כך שהם יכולים לנהל כמעט כל מזיק."
- סטיבן קלוסטרמן, עורכת שותפה