רובנו אוכלים סוג של יבול מיוחד כל יום. בין אם אתה אוכל את הפירות והירקות שלך, או אפילו משתמש בתבלינים מסוימים כדי לעזור להשלים את המנה המושלמת, אתה משתמש בגידולים מיוחדים.
למרות השכיחות הנרחבת של גידולים מיוחדים - יחד עם העובדה שהם כיום יש שווי שוק של 79.8 מיליארד דולר (המהווה יותר מ-16% מסך התפוקה החקלאית) - כל כך הרבה פעמים מתעלמים מקטע זה של החקלאות.
קל להבין למה. "גידולים מיוחדים" הוא מונח רחב יחסית, וכזה שמקיף דברים רבים ושונים. על פי חוק החווה משנת 2004, גידולים מיוחדים מוגדרים כמו "פירות וירקות, אגוזי עץ, פירות יבשים, גננות וגידולי משתלה (כולל גידול פרחים)." אפילו הגדרה זו היא רחבה, בהתחשב בכך שכל כך הרבה מוצרים שונים יכולים להיכלל ב"פירות" ו"ירקות". ולעתים קרובות, כאשר אנו מדברים על חקלאות, הפוקוס מוצא את עצמו מכוון בעיקר לגידולי שורות או חקלאות בעלי חיים. בעוד שגידולי שורות מהווים מספר יבולים מובחרים שלעתים קרובות נקטפים עם קומבייה ומהווים את רוב האדמות החקלאיות בארה"ב, גידולים מיוחדים נמצאים לרוב בקליפורניה ובפלורידה.
עם זאת, מספר הגידולים המיוחדים שנשתלים גדל יותר ויותר באזורים ברחבי ארצות הברית. נמצאו הערכות אחרונות יש כיום יותר מ-184,000 חוות לגידולים מיוחדים המשתרעים על פני 10.4 מיליון דונם של קרקע חקלאית. למרות העובדה שייצור יבולים מיוחדים בארה"ב מהווה חלק גדול מהייצור החקלאי הכולל בארה"ב, הוא מתמודד עם מספר אתגרים משמעותיים.
אתגרים והזדמנויות
יצרנים בארה"ב מוצאים את עצמם לעתים קרובות בעמדת נחיתות בקנה מידה עולמי (ואפילו מקומי) מכיוון שברוב האזורים ברחבי הארץ, ייצור כל השנה הוא בלתי אפשרי. ובניגוד לגידולי שורות, לא ניתן לגדל גידולים מיוחדים בכמויות ולאחסן אותם למכירה לאורך כל השנה בגלל חששות טריות. בנוסף, גידולים מיוחדים הם לעתים קרובות הרבה יותר רגישים למזג האוויר מאשר עמיתיהם לשורות. זה הופך אותם לפגיעים ביותר למקרים כמו מזג האוויר הקיצוני האחרון שנראה בחלק הדרומי של ארה"ב, שהביא לאובדן יבול מיוחד של יותר מ-600 מיליון דולר.
כדי להחמיר את המצב, גם הייצור המקומי נפגע קשה ממלחמת הסחר המתמשכת. ארה"ב ממשיכה לייבא מספר מוצרי גידולים מיוחדים, מה שמביא להורדת המחירים המקומיים, ומדינות אחרות פגעו בגידולים מיוחדים מתוצרת ארה"ב עם מכסים גבוהים. בינתיים, אירופה הטילה מעל 4 מיליארד דולר מכסים על מספר מוצרים בארה"ב. ההשפעות של תעריפים אלה עשויות להיות משמעותיות, עם מדינת צפון קרוליינה מעריכה את יצוא הבטטה לבדה עשויה לראות ירידה של 70 מיליון דולר.
כמו במקרה של רוב הדברים, גידולים מיוחדים הושפעו לרעה ממגיפת COVID-19 המתמשכת. לפני ש-COVID-19 הופיע באביב האחרון, ההערכה הייתה שייצור תותים בפלורידה לבדו חסר 30% מהעבודה הדרושה לו. גידולים מיוחדים הם אחת מצורות החקלאות עתירות העבודה הקיימות כיום. הסיבה לכך היא שלרוב הפעולות יש הסתמכות רבה על עובדי חקלאות זמניים של H-2A. במהלך המגיפה, רבים מהעובדים הללו נותקו מלהגיע לארה"ב, ואלה שהורשו נאלצו לקבל מקומות לינה מיוחדים, מכיוון שגם היצרנים חייבים לספק לעובדים אלה דיור גם כן. עם זאת, אפילו לפני המגיפה, הביקוש לעובדים כבר עלה בהרבה על ההיצע.
אמנם קיימים אתגרים רבים, אך לא הכל חדשות רעות עבור מגזר הגידולים המיוחדים. קצב צמיחה שנתי של 2.6% צפוי במהלך העשור הבא, ו מחירי הסחורות כבר טיפסו בכמעט 40% מאז 2011. עם זאת, בסופו של דבר, נותר לראות אם האתגרים העומדים בפני גידולים מיוחדים יגבילו את המידה שבה היצרנים מסוגלים לנצל הזדמנויות לצמיחה.
חדשנות מוגברת בקרב יצרני ציוד
גידולים מיוחדים נמכרים לרוב בצורה שהם נקצרים, בעיקר בגלל שהאסתטיקה חשובה לצרכנים רבים. זה הפך את פיתוח ציוד הקטיף לקשה עוד יותר, מכיוון שרוב האנשים לא רוצים לקנות פירות וירקות פגומים או פגומים. כתוצאה מכך, מספר יצרנים מצאו דרכים לפתח מכונות שיכולות לקצור מוצרים אלו בצורה עדינה מספיק, כדי לא לפגוע במוצר. פעולה זו סייעה להפוך את הציוד למושך יותר ועבור כמה מוצרי יבול מיוחדים, כגון תפוחי אדמה, ציוד קציר קיים כבר עידן ועידנים. עם זאת, עבור רוב, ציוד הקציר הוא עדיין חדש יחסית ואינו מאומץ באופן נרחב.
בעוד שהמיכון של קציר יבולים מיוחד היה איטי וקשה מאוד בגלל אופי היבול וציפיות הצרכנים, מספר מוצרים כבר נמצאים בשוק כיום, כולל קצירים מהחברות החברות ב-AEM New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning חברת סטאר ואוקסבו.
רוב המכונות הללו יכולות להתאים לתפוקה של 20 אנשים על בסיס לשעה. זה מסייע רבות בטיפול במחסור בכוח אדם שעומד בפני התעשייה הזו, תוך מתן מקור בטוח ואמין יותר למזון. בהפחתת צורכי העבודה, מכונות גם משפרות את שולי היצרן בשל עלות העבודה המופחתת שאחרת הייתה נחוצה. בסך הכל, הם הופכים את הענף לאטרקטיבי יותר מנקודת המבט של היצרן באמצעות שיפור המרווחים ונקודת מבט של עובדים בשל הפחתת העבודה הפיזית ועבודות המיומנות בשכר טוב יותר.
AEM היא קבוצת הסחר הבינלאומי המבוססת בצפון אמריקה, המייצגת יצרני וספקים של ציוד שטח עם יותר מ-1,000 חברות ויותר מ-200 קווי מוצרים במגזרי החקלאות והתעשייה הקשורים לבנייה ברחבי העולם. תעשיית ייצור הציוד בארצות הברית תומכת ב-2.8 מיליון משרות ותורמת לכלכלה כ-288 מיליארד דולר מדי שנה.
- אוסטין גלינגס, מנהל שירותי חקלאות, איגוד יצרני הציוד (AEM)