נציגים מאוניברסיטת מישיגן סטייט וממחלקת משאבי הטבע של מישיגן (MDNR) מחפשים לשחזר את ההצלחה של אחרים ברחבי הארץ שבנו שותפויות מיזוג חקלאות מדויקת ושימור הסביבה.
פגישה בראשות ראס מייסון, מנהל MDNR במעון ב-MSU המכללה לחקלאות ומשאבי טבע, התרחש בסתיו האחרון בלנסינג, מישיגן. המשתתפים כללו את Pheasants Forever, עמותה ממוקדת שימור שדוגלת בשם פסיונים וחיות בר אחרות; דנונה, חברת מזון רב לאומית; ו-Indigo Agriculture, חברה המסייעת לחקלאים להפוך לבר-קיימא יותר באמצעות טכנולוגיה.
הקבוצה דנה באסטרטגיות לשיתוף חקלאים בפרקטיקות המשפרות את בריאות הקרקע, כמו שתילת גידולי כיסוי המקבעים חנקן לאדמה ולא עיבוד, מה שמותיר שאריות יבול בשטח כדי להתפרק באופן טבעי ולהוסיף חומרים מזינים.
כמו כן, נשקלו טכנולוגיות חקלאות מדויקות, כמו איסוף תמונת מזל"ט ולוויין המעניקות לחקלאים נתונים ממוקדים לגבי הביצועים של אזורים ספציפיים בשדותיהם.
מייסון אמר שהכוונה היא לספק מידע נוסף לחקלאים לקבלת החלטות טובה יותר. חקלאות מדויקת תומכת בהקדשת זמן ומשאבים להפיכת הקרקע לרווחית, תוך השארת חלק מהשדות לא נטועים או זרעים בהם צמחים ידידותיים לחיות בר.
גישה זו יכולה לחסוך לחקלאי כסף על ידי אי שתילה או יישום של דשנים, חומרי הדברה ופטריות מיותרים, והסביבה נהנית משיקום בתי הגידול ופחות תשומות הקשורות לחווה. במקרים מסוימים, חקלאים עשויים להירשם לשים בצד תוכניות באמצעות סוכנות החקלאות של משרד החקלאות האמריקני (USDA), אשר משלמת ליצרנים דמי שכירות שנתית כדי להימנע משתילה על קרקע רגישה לסביבה.
"לא לעתים קרובות אנו מוצאים מצבים שבהם האינטרסים של כל הצדדים מתאימים", אמר מייסון. "אם אתה יודע שתחום בתחומך אינו מתפקד באופן עקבי, זה לא חכם מבחינה כלכלית להשקיע בו יותר משאבים. השימוש באדמה הזו לשיקום בית גידול למיני ציפורים ומאביקים עושה חסד עם הסביבה ומאפשר לחקלאים להוציא פחות כסף".
בפגישה השתתף גם ביל מוריץ, נציג השטח של המערב התיכון של המכון לניהול חיות בר שעבד בעבר עבור ה-MDNR. הוא משמש כאיש הקשר של הארגון עם ארגונים לא ממשלתיים וסוכנויות מדינה ופדרליות לקידום מאמצי השימור ברחבי המערב התיכון. הוא גם מנהל חווה.
"הממשק של חקלאות ושימור תמיד עניין אותי", אמר מוריץ. "יש לנו הזדמנות אמיתית להזיז את המחט לשימור תוך הפיכת החקלאות לבת קיימא יותר. אנחנו בוחנים דרכים לקרב בין בעלי עניין במישיגן בצורה דומה למה ש-Peasants Forever כבר עושה. הם עשו התקדמות משמעותית במדינות אחרות".
מצב win-win
ריאן הייניגר, מנהל החקלאות ואחד מארבעת מנהלי תפעול השטח עם פסיונים לנצח, מתלהב מהיתרונות שמגיעים עם יותר חקלאים שמאמצים טכניקות חקלאות מדויקות. נטייתו החיובית מכוונת לתקווה ועתיד מזהיר יותר. ויש לו סיבה טובה להתרגש.
"הצלחנו להגיע להרבה קהלים שהתנתקו בעבר", אמר הייניגר. "להיכנס למעגלים הפנימיים של החקלאים ולהיות יועץ מהימן היה קריטי מאוד."
הרקע החינוכי של הייניגר הוא בביולוגיה של חיות בר, והוא עבד במגוון תפקידים עם סוכנויות ועמותות כדי להגן על בתי גידול של מינים מאוימים.
תחומי האחריות היומיומיים שלו כוללים בניית שותפויות ופריסה של טכנולוגיות חדשות שמגבירות את הרווחיות והשימור של החקלאים. דברים כמו בריאות הקרקע, איכות המים ונגר תזונתיים הם תמיד בראש מעייניהם.
כמו מוריץ, הוא גדל בחווה וחלק מהדור החמישי במשפחתו המנהל אותה כיום. התשוקות שלו נפגשות בהתכנסות של חקלאות וחיק הטבע, אז זה אישי. לדבריו, מערכת יחסים הרמונית בין חקלאות לסביבה חיונית כדי להפוך לבר-קיימא, ושווה להשקיע זמן ומשאבים.
מאז 2015, הייניגר ועמיתיו הפסיונים לנצח משתפים פעולה עם חקלאים ומגוון ארגונים אחרים כדי להביא חקלאות מדויקת לחקלאים ברחבי המערב התיכון.
"צריך לקחת בחשבון כל מיני משתנים בזמן חקלאות, וזה יכול להרגיש לפעמים כמו עומס מידע", אמר הייניגר. "זו הסיבה שאנשים רבים מסתמכים על תקדים היסטורי כדי לקבל החלטות. עם זאת, בעזרת טכנולוגיות חדשות, אנו יכולים להראות לחקלאים כיצד הם יכולים לחסוך זמן וכסף באמצעות חקלאות מדויקת, שגם עוזרת לאיכות הסביבה. זה באמת win-win".
חלק מהשותפות של Pheasants Forever הם John Deere, Land O'Lakes, Purina ו-Cotton Inc., כמו גם סוכנויות כמו USDA Natural Resources Conservation Service. לארגונים אלו יש אינטרס בחקלאות, באיכות הסביבה או בשניהם, וחלקם הם מחלוצי תוכנת החקלאות המדויקת שמאפשרת את היוזמה הזו.
פלטפורמה טכנולוגית אחת היא Truterra, חלק מתוכנית Land O'Lakes SUSTAIN, המספקת לחקלאים דוחות והמלצות מפורטים.
קנט אדמס, אחד מעמיתיו המנהלים של היינגר לפעילות שטח ב-Peasants Forever, ממוקם בפנסילבניה ומחנך חקלאים במזרח ארה"ב כיצד הם יכולים לנצל את החקלאות המדויקת.
"אני אומר לאנשים שאני לא סתם תומך בחקלאות מדוייקת כי אני רוצה שישוחזר בית גידול לפסיונים", אמר אדמס. "אנשים שאכפת להם מזה כנראה כבר מתעניינים בשימור. גדלתי בחווה, אז אני מבין את עמדת החקלאים. אני רוצה שהם יתערבו כי כולם מרוויחים, אבל בעיקר כי זה הדבר הנכון לעשות עבורם”.
הייניגר אמר שהמחקר הוא הגבול הבא של תנועת החקלאות המדויקת. יש צורך להביא חקלאים באזורים נוספים במדינה להשתתף כדי להגדיל את העבודה שכבר מתבצעת.
"אנחנו נרגשים לדבר עם חוקרים ב-MSU ובאוניברסיטאות אחרות כי יש להם הרבה מקום להצטרף למחקר", אמר הייניגר. "אנשים רוצים יותר ויותר לדעת מאיפה מגיע האוכל שלהם ושהייצור בר קיימא זה השלב הבא של זה, שעוזר להדגים את היכולות ארוכות הטווח, בקנה מידה גדול של חקלאות מדויקת."