העולם מבין שאחד האתגרים הגדולים שלפנינו הוא הצורך להגדיל באופן דרמטי את ייצור יבולי המזון כדי לקיים את האוכלוסיות הגלובאליות העתידיות שלנו.
בחקלאות, זה לא רק מניע את השימוש בשיטות ותשומות חדשות כדי לסייע בהגדלת התשואות, אלא גם אסטרטגיות לצמצום אלמנטים שיכולים להגביל את הייצור. בתעשיית תזונת הצמחים, אחד מתחומי ההתמקדות האחרונים היה התפקיד השלילי של הכלוריד בייצור גידולים, ומכאן, השימוש וההשפעה של מקורות אשלגן בעלי תכולת כלוריד גבוהה בהשוואה לשימוש בחנקת אשלגן המועילה יותר.
מחקרים הראו שמקורות אשלגן חלופיים יכולים להגביר את המליחות בכמעט 50 אחוז בהשוואה לאשלגן חנקתי, ועם מקורות מסוימים היא קרובה ל-100pc.
כלוריד נדרש על ידי צמחים, אך רק בכמויות קטנות והוא מרוצה בדרך כלל מרמות הכלוריד שכבר קיימות בקרקעות או שמתווספות באמצעות טיפולי דישון, יישומי מי השקיה או גשמים, במיוחד באזורי החוף. הוכח כי רמות הכלוריד ברקמות הצמח גבוהות פי 10 עד 100 ממה שנדרש לצמיחה אידיאלית, דבר המעיד על השכיחות הנרחבת של רמות כלוריד גבוהות בקרקעות, הגורמות למגוון השפעות מזיקות. עודף כלוריד בקרקע קשור למליחות מוגברת של הקרקע והופך לרעיל לצמחים, ופוגע בהתפתחות היבול ובמערכות הקרקע.
תסמיני צמחים אופייניים יכולים לכלול עצירת צמיחה של שורשים ויורים, פגיעה בשתילים, צריבה של עלים והתרוקנות, וכתוצאה מכך יבול ואיכות יבול מופחתים. זה יכול לכלול חומצות אורגניות מופחתות, המשפיעות על הטעם, ותרכובות אחסון יקרות ערך כמו סוכר, עמילן ו חלבון, כמו גם הידרציה מוגברת ותכונות אחסון או עיבוד מופחתות. יישומים של אשלגן כלורי, הנפוצים עד היום במערכות גידולים, ממשיכים לבנות כלוריד (או מלחים) באדמה ובאזור שורשי הצמח, מה שחוסם אז גם את הספיגה של חומרים מזינים חיוניים כמו חנקה וגופרית התורמים לגידולים בריאים ומזונות. .
יתר על כן, הוספה של כלוריד לקרקעות דורשת השקיה אינטנסיבית נוספת כדי למנוע הצטברות של מלחים באזור השורשים, תוך מניעת הדחיפה המתמשכת לשיפור יעילות השימוש במים שלנו.
מגוון גידולים ידועים ברגישותם לכלוריד ומלח, כולל שקדים, משמש, אבוקדו, בננה, הדרים, ענבים, גידולי מנגו ואפרסק, פירות יער כולל תותים, חסה, בצל וירקות פלפל מתוק וגידולי שדה תפוחי אדמה וטבק , כמו גם קפה ופרחים.
חלק מההשפעות עשויות לכלול ירידה בתכולת החומר היבש של פקעות תפוחי אדמה, סוכרוז הניתן למיצוי בקני סוכר ודליקות בטבק, בעוד שהאחרון גם יכול להפוך לכהה ולהריח לאחר האריזה.
שימוש באשלגן כלורי מוסיף 760 גרם כלורידים לכל קילוגרם אשלגן המוחל על האדמה, בעוד שאשלגן חנקתי כמעט ללא כלוריד מזיק.
טל שני, מנהלת שיווק דשנים מסיסים עם ספקית מובילה של אשלגן חנקתי, קבוצת חיפה, אמרו כי יתרון מרכזי עם אשלגן חנקתי הוא שבתנאי כלוריד ומלוחים מוגזמים, רכיב החנקה למעשה עזר להפחית את ההשפעה המזיקה של הכלוריד ורכיב האשלגן פעל נגד ההשפעות המזיקות של נתרן.
קבוצת חיפה הציגה אשלגן חנקתי על ידי שילוב אשלג וחומצה חנקתית והיא ממשיכה להיות בחזית פיתוחי יישומים חדשים עם הדשן.
דשן אשלגן חנקתי של החברה מכיל 100 יחידות חומרי הזנה מהצומח, מה שמבטיח שאין שאריות לזהם קרקע או מי תהום.
טל אמר כי סינרגיה אפקטיבית בין החנקה והאשלגן הגבירה את הספיגה של חומרי המזון על ידי שורשי הצמח, והיא גם מנעה ספיחה של האחרונים לחלקיקי אדמה, ובכך השאירה אותו זמין לספיגה לאורך תקופה ארוכה יותר.
בשל מדד המלחים הנמוך שלו, גם אין צורך בהשקיה נוספת, חשוב לחסוך במים, וניתן לערבב בבטחה את האשלגן החנקתי של קבוצת חיפה עם כל הדשנים המסיסים במים.
מגוון ניסויים בגידולים ובמקומות שונים הוכיחו בעקביות את היתרונות של אשלגן חנקתי בהשוואה למקורות אשלגן אחרים.
באחד הניסויים של חיפה עצמה, שבו הושווה אשלגן חנקתי עם אשלגן כלורי בעגבניות שגודלו בחממה על אדמה חולית, היבול היה גבוה ב-17.4 יח' במקום בו יושם החנקת אשלגן.
בניסוי בתפוחי אדמה בתנאים מלוחים מושפעי כלוריד בפרו, אשלגן חנקתי השיג יבול גבוה יותר מאשר אשלגן גופרתי וגם אשלגן כלורי.
בחירת מקור האשלגן הנכון חיונית עבור מגדלי השקדים הקליפורניים, המתמודדים עם מחסור במים, הגבלות שהוטלו על ידי הממשלה למניעת בזבוז חנקן ורמות מליחות מוגברות במים ובקרקע, וניסוי רב-שנתי שם גם המחיש בבירור את היתרון של אשלגן חנקתי. התשואות היו גבוהות יותר ב-22pc כאשר אשלגן חנקתי נכלל בהשוואה לאשלגן כלורי, אשלגן גופרתי ואשלגן תיוסולפט.
בנוסף, התשואות הגבוהות ביותר בניסוי הדגימו גם התאוששות חנקן מוגברת (סה"כ חנקן פרי בכל חלקי הפרי) ועלייה של 13 יחידות ביעילות השימוש בחנקן.
בחיטה ופולי סויה באיטליה, יישומים של אשלגן חנקתי, אפילו בנוסף לרוטב בסיס של אשלגן כלורי, השיג רווחי יבול שנעו בין 8-17 יח' בחיטה ו-5-12 יח' בפולי סויה.
בווייטנאם, יישומים של אשלגן חנקתי בנוסף לתחבושות בסיסיות של אשלגן כלוריד, וגם בעקבות טיפולים בסיסיים מופחתים, הגדילו את תפוקת האורז של עד 16 יחידות. לבסוף, בניסויים בחממה בטורקיה, שבהם יושם אשלגן חנקתי על מלון שטופל במליחות, נמצא כי הוא מפחית באופן משמעותי את השפעות המליחות על צמיחת הצמחים ותפוקת הפירות.
הניסויים ממשיכים לחזק את היתרונות של אשלגן חנקתי לחקלאים ואת הסיכונים בשימוש במקורות אשלגן חלופיים, שלמרות השקעה בעלות נמוכה יותר, פוגעים בייצור היבול, במערכות הקרקע ובתשואותיהם.