וכשצרכנים ברחבי המדינה נהנים בקיץ הזה מנתח אחר פרוסה של אבטיח קריר, הם יכולים להודות לרשת ייעודית של מגדלי פלורידה ומדענים מאוניברסיטת פלורידה על פינוק מזג האוויר החם המרענן הזה.
פלורידה היא היצרנית המובילה של אבטיח במדינה, עם שתילה במרץ ובציר במאי ויוני. עבור סוכני חקלאות רבים של UF/IFAS Extension, הזמן הזה של השנה פירושו ביקורים שבועיים בשדות אבטיח מקומיים, שם הם בודקים סימנים מוקדמים של מחלות, מזהים מזיקים ובודקים את המוהל של הצמחים כדי לוודא שרמות הרכיבים התזונתיים מתאימות בדיוק.
"לכל אחד מאיתנו יש תחום מומחיות משלו ואנחנו נשענים זה על זה ועל החוקרים שלנו כדי לזהות בעיות לפני שהן הופכות לנושא שעלול להשפיע על כל התעשייה", אמר בוב הוכמוט, סוכן אזורי מיוחד להרחבת ירקות.
אבטיח גדל בכל רחבי פלורידה, אבל יותר משליש מגיע מעמק סוואני, שם הוכמוט הוא עוזר המנהל של הקמפוס האזורי של מרכז המחקר והחינוך של UF/IFAS צפון פלורידה.
כאשר מתעוררת בעיה לראשונה, הוכמוט ו-11 סוכני הרחבה נוספים באזור מפעילים מערכת התראה המודיעה למגדלים ולמנהלים של כ-50 חוות אבטיחים - כמו גם תעשיות בעלות ברית רבות - על האיום הפוטנציאלי וכיצד להילחם בו.
"אנחנו מוציאים את עדכון האבטיח השבועי בכל יום שני, אבל לפעמים נשלח מספר הודעות בשבוע כאשר זיהינו בעיה שהמגדלים צריכים לטפל בה באופן מיידי", אמר הוכמות.
בשבוע ה-10 במאי, נושא אחד כזה הרים את ראשו: גזע גומי, זיהום פטרייתי הפוגע בגבעולים ועלים של צמחי אבטיח, נמצא במספר שדות באזור.
"כאשר יש לנו התפרצות פוטנציאלית של מחלה, כמו מחלת גזע גומי, אנו פועלים במהירות כדי לתת למגדלים מידע חסר פניות, מבוסס מדע על המחלה ושיטות עבודה מומלצות לשלוט בה", אמר הוכמות.
מערכת ההתראה היא שילוב של עיקרון הליבה של Extension של הסברה פנים אל פנים וכלי תקשורת מהירים ומודרניים, אומרים המגדלים.
"לחקלאים של אזור תלת המחוזות של עמק נהר סוואני יש מזל עצום שיש להם סוכני הרחבות מחוזיים מאוד נכונים ופעילים, שבאמצעות מאמצי שיתוף הפעולה שלהם, עובדים בחריצות כדי לעזור לנו לשפר את שיטות החקלאות שלנו", אמרה לורה לנד", אמרה לורה לנד. של חוות ג'ודי לנד. לנד היה נשיא בעבר של אגודת אבטיח פלורידה.
"נכון לעכשיו הם פעילים מאוד עם עדכון שבועי של אזור תלת-מחוז שנשלח מדי שבוע בצורת טקסט ודוא"ל לכל המגדלים בעמק נהר סוואני, המתאר ומאבחן חרקים ומחלות שנמצאו במהלך השבוע, ועוזר למגדלים לקבל תוכנית ריסוס יזומה להילחם במחלה יחד עם חינוך באמצעות דגימות מוהל עלים וניטור מים להשתמש בהמלצות דשנים כמיטב יכולתנו", אמר לנד.
בנוסף למידע על מחלות ומזיקים, העדכון השבועי כולל את החדשות האחרונות על עשבים שוטים, האבקה, מזג אוויר, השקיה, בטיחות מזון, ימי שטח ופרויקטים מחקריים מתמשכים.
"בשנה האחרונה הצלחנו גם לחלוק שיטות עבודה מומלצות לשמירה על בטיחות העובדים החקלאיים במהלך מגיפת COVID-19", הוסיף הוכמות'.
בעוד העדכון השבועי מגיע כמייל, סוכנים גם עוקבים אחר המגדלים באמצעות מערכת הודעות טקסט, המאפשרת להם להגיע למגדלים בזמן שהם נמצאים בחוץ בחווה. מגדלים יכולים לשאול שאלות ולשלוח תמונות, הכל בזמן אמת. סוכנים גם מחברים בין מגדלים לשירותי אבחון מהירים באמצעות המעבדה לבדיקת קרקע ומרכז אבחון צמחים של UF/IFAS.
כל המאמצים הללו עוזרים לחקלאי אבטיח לנהל טוב יותר את העסקים שלהם, אמר דויל וויליאמס, נשיא Double-W Farms בוורטינגטון ספרינגס.
"צוות UF/IFAS מספק לנו מידע שהוא חלק בלתי נפרד מהיכולת לייצר את היבול שלנו בהצלחה. העדכונים השבועיים והביקור בחווה חשובים לנו להיות כמה שיותר יעילים. זה עולה יותר מדי לנקוט בגישה של רובה יריות, אבל אנחנו סומכים ותלויים בתגובות בזמן ובמהירות לשאלות שלנו מ-IFAS", אמר וויליאמס.
עבור קורטני דייוויס מחברת Gowan Seed, העדכון השבועי מספק תובנות גם לתעשיות חקלאיות בעלות הברית.
"אני מוצא שהעדכון שימושי כי הוא נותן לי סקירה וסיכום של מה שקורה בצפון פלורידה כשאני לא מסוגל לעלות לשם כל שבוע בעצמי", אמר דייוויס. "העדכונים לא רק נותנים סקירה כללית של התנאים בצפון פלורידה אלא גם המלצות לבעיות שאתה נתקל בהן. אני אוהב לשמוע על התקדמות הגידולים, כל מה שאנחנו צריכים להיות מודעים אליו ופתרונות לבעיות שלנו שהם פתרונות מעשיים בעולם האמיתי".
במהלך השנים האחרונות, התמיכה מאגודת אבטיח פלורידה הייתה קריטית לחיזוק הרשת של אנשי מקצוע בתחום ההרחבה והתעשייה, אמר הוכמות. לדוגמה, לאחרונה תמכה העמותה בפרסום מדריך שטח חדש בגודל כיס שניתן להשתמש בחווה לזיהוי מחלות, מזיקים ונושאים אחרים.
"בכל השנים שלי עם Extension - 40 שנה - מעולם לא הייתי מעורב כל כך עמוק ברשת כמו זו. זה היה ממש מתגמל להיות חלק ממנו", אמר הוכמות'.