ב-64.7 מיליארד דולר, יבולים מיוחדים היוו שליש מתקבולי היבול בארה"ב ושלישית מהתקבולים עבור כל המוצרים החקלאיים בשנת 2017. גידולים מיוחדים רבים הם עתירי עבודה בייצור, קציר או עיבוד. לדוגמה, הקציר מחייב לעתים קרובות את העובדים להבחין במדויק בין פירות וירקות בשלים ובוסרים ולקטוף בעדינות, למיין או לארוז את הפרי או הירק ביד ללא נזק.
ירידה ארוכת טווח באספקת העבודה החקלאית בארה"ב עודדה את היצרנים לבחור יבולים עתירי עבודה פחות, להשקיע בטכנולוגיות חוסכות עבודה ולפתח אסטרטגיות להגדלת פריון העבודה.
מספר תוכניות USDA תומכות בפיתוח ובשימוש באוטומציה או מיכון בייצור ועיבוד של יבולים מיוחדים בארה"ב.
בשנים 2008-2018 מימנו תוכניות אלו בשירות השיווק החקלאי (AMS), בשירות המחקר החקלאי (ARS) ובמכון הלאומי למזון וחקלאות (NIFA) 287.7 מיליון דולר לטובת 213 פרויקטים לפיתוח והגברת השימוש באוטומציה או מיכון בייצור ועיבוד יבולים מיוחדים.
פרויקטים כיסו קשת רחבה של טכנולוגיות, כולל סיוע בעבודה ואוטומציה של מכונות; למידת מכונה וניתוח נתונים; קציר ועיבוד מכני; חקלאות מדויקת; חישה מרחוק ומזל"טים; וחיישנים.
כל אחת מתוכניות ה-USDA תוכננה בצורה שונה להשגת יעדים ייחודיים, אם כי כל תוכנית עוסקת בפיתוח ושימוש באוטומציה או במיכון בגידולים מיוחדים בצורה כלשהי. הנתונים בתרשים זה זמינים בדוח ERS לפברואר 2020, פיתוח אוטומציה ומיכון עבור גידולים מיוחדים: סקירה של תוכניות משרד החקלאות האמריקאי.