חיפוי פלסטיק עוזר לשלוט בעשבים שוטים, לשמר לחות ולהאיץ את התחממות הקרקע - אם להזכיר כמה יתרונות - אבל חיפוי פלסטיק מתכלה מציע את זה ואולי אפילו יותר.
"חיפוי פלסטיק הוא כלי נפוץ מאוד ברחבי ארה"ב וברחבי העולם, אבל מהן כמה חלופות לספוג פלסטיק ומה יכול חיפוי לעשות עבור הקרקעות שלך?" שאלה קרול מיילס, פרופסור לגננות ירקות באוניברסיטת וושינגטון סטייט (WSU). מיילס היה דובר בתערוכת שוק הפירות, הירקות והחווה הגדולים ב-Great Lakes לאחרונה בגראנד רפידס, מישיגן.
מגדלים רבים מהססים לאמץ חיפויי פלסטיק מתכלים בגלל חששות לגבי אי ודאות, סיכון ואסתטיקה.
WSU מסיימת את השנה הרביעית של מחקר להערכת חיפוי פלסטיק מתכלה. אם הוא מתפקד כצפוי, החיפוי מתכלה לחלוטין ללא פגיעה באדמה או בסביבה ומציע יתרונות שווים לריפוי פוליאתילן. לחיפוי פלסטיק מתכלה בעל עלויות עבודה נמוכות יותר מכיוון שלא צריך להסירו ולהשליכו בסוף העונה - שיקול חשוב בגלל עלותו הגבוהה יותר.
"אתה מכניס את זה בסוף העונה," אמר מיילס. "היתרון הגדול של חיפוי פלסטיק מתכלה הוא שהוא חוסך בעבודה."
WSU בוחנת חיפויי פלסטיק מתכלים במאונט ורנון, וושינגטון, ועם אוניברסיטת טנסי בנוקסוויל, טנסי. עבודה בשני מקומות כבר קבעה את שיעור ההידרדרות של החיפוי - הנמדד כאחוז חשיפת הקרקע (PSE) לאורך העונה - שונה בהרבה באתרים שונים ומשתנה עם השנה. באופן כללי, צפו להידרדרות מהירה יותר בשנים עם יותר לחות וטמפרטורות גבוהות יותר.
בנוקסוויל בשנת 2016, כל המוצרים החזיקו מעמד היטב עם כ-20 אחוז PSE ב-1 בספטמבר. עם זאת, גשמים עזים וטמפרטורות גבוהות בשנת 2015 גרמו לחלק מהמוצרים להתפרק עם כמעט 100 אחוז PSE עד אמצע הקיץ.
במאונט ורנון, עם הטמפרטורות הקרירות יותר של וושינגטון, המוצרים המתכלים החזיקו מעמד אפילו טוב יותר בשנת 2016 עם PSEs בסביבות 5 אחוזים ב-1 בספטמבר. בשנת 2015, רק מוצר מתכלה אחד התפרק והיה לו PSE של עד כ-60 אחוז עד 1 בספטמבר, אבל זה היה בגלל שהמוצר היה מקופל לשניים על ידי היצרן, והקיפול היה חולשה שגרמה להידרדרות המהירה.
יש חשיבות למיקום
"המיקום, לא הגידולים, קובע את כמות ההידרדרות", אמר מיילס. "אתה באמת צריך לבדוק את המוצרים האלה בחווה שלך כדי לראות איזה מהמוצרים האלה מתאים לך. שמירה על מספיק חיפוי שלם לאורך עונת הגידול חשובה מאוד להדברת עשבים".
קשה היה להשיג תוצאות מוצקות על השוואות של הדברת עשבים. "היתה תגובה מעורבת לגבי הדברת עשבים מכיוון שלחצי עשבים שונים באתרים שונים", אמר מיילס. "יש יותר בעיות המשפיעות על הדברת עשבים מאשר רק חיפוי."
תשואה היא מסר עקבי יותר. "האתר הוא מה שבאמת יקבע את התשואה", אמר מיילס. "לכל חיפויי הפלסטיק השחורים והמתכלים היו תפוקות דומות לריפוי פוליאתילן שחור."
WSU בחנה את המוצרים BioAgri, Exp.PLA/PHA (סרט ניסיוני), Naturecycle, Organix (שחור), Organix Clr (בהיר), פוליאתילן סטנדרטי ו-WeedGuardPlus.
המוצרים משתנים באחוז הביולוגי שלהם. BioAgri מבוסס על 20 עד 25 אחוז ביו, Exp.PLA/PHA מבוסס על 86 אחוז ביו
ו-Naturecycle שווה או יותר מ-20 אחוז ביו-מבוסס. Organix ו-Organix Clr מבוססים על 10 אחוז ביו בעוד שפוליאתילן הוא פחות מאחוז אחד על בסיס ביו ו-WeedGuardPlus הוא 100 אחוז על בסיס ביו. WeedGuardPlus הוא נייר, 100 אחוז מתכלה, ומותר לשימוש בייצור אורגני מאושר.
אחוז ההרכב המבוסס על ביו אינו הגורם הקובע באיכות המוצר או בזמן הפירוק מכיוון שניתן ליצור את החיפויים בדרכים רבות.
ניתן להפיק פלסטיק מתכלה מעמילן תירס או עמילני צמחים אחרים או מתסיסה חיידקית של סוכרים או שומנים צמחיים. ניתן לייצר את הפולימרים המתכלים גם ממוצרים סינתטיים המכילים קשרי אסטר אשר מתפרקים בקלות על ידי מיקרואורגניזמים, אור שמש ומים.
מצב דביק
למחית פלסטיק מתכלה יש מוניטין של נצמד לפירות כבדים וגורם לבעיות במראה הנראה לעין.
מחקר WSU השתמש בדלעות בניסויים כדי להעריך את הבעיה הזו.
הבעיה אכן צצה והספוג אכן נדבק לדלעות. במחקר חדש, מיילס מצא שניתן לנגב את שברי החיפוי מהפרי אם הפרי היה לח מעט כאשר נקטפו עקב לחות, טל או השקיה והפרי ניגוב מיד. "אם יש לך מוצר באיכות מזון שיוצא מהתחום שלך, אתה לא הולך לרצות לקחת את הזמן כדי לנסות לשטוף אותו," אמר מיילס. "שקול בזהירות חיפוי פלסטיק מתכלה אם אתה במצב הזה."
ל-WeedGuardPlus במחקר נמצאה השפעה מקררת על הקרקע, שהייתה לה השפעה שלילית על האקלים הקריר של וושינגטון. באזורים חמים יותר של הארץ, השפעת הקירור יכולה להיות חיובית.
ל-WeedGuardPlus הייתה גם יכולת לשלוט באגוזים צהובים. "זה שלט באגוזים צהובים מדי שנה בניסוי",
אמר מיילס. "אנחנו מרגישים שזה מאוד חשוב למגדלים שיש להם את הבעיה הזו. אין קוטלי עשבים לאחר הופעתו המסומנים לדלעת, כך שהדברת עשבים היא בעיה אמיתית".
הידרדרות מול הידרדרות
בעת הערכת חיפויים מתכלים, חשוב להבין את ההבדל בין הידרדרות להתכלות.
פירוק הוא פירוק ממשי.
הידרדרות היא נזקי מזג האוויר או קרעים וקרעים כתוצאה מטיפול לא נכון.
"אם החיפוי נמשך חזק מדי על היבול, הוא נוטה להתפרק", אמר מיילס. "המפתח הוא להקל על כל מתח על החיפוי שלך."
טיפים לאיסוף ומדידה של שברי מאלץ מהאדמה - כדי להעריך עד כמה המוצר עובד בשבילך - זמינים בכתובת www.biodegradablemulch.org. האתר הוא שותפות של אוניברסיטת טנסי, WSU ואוניברסיטת מונטנה סטייט.
"עליך לעשות את בדיקת הנאותות שלך בעת איסוף ומדידה של דגימות אלה," אמר מיילס. "מולצ'ים עומדים להופיע בצורה שונה בכל אתר."
חיפוי פלסטיק מתכלה אוקסו או פוטו הוא נושא רציני בדיונים על חיפוי פלסטיק מתכלה.
"זה משווק כפלסטיק מתכלה וזה לא," אמר מיילס. "מה שאתה הולך לגמור עם זה זיהום פלסטיק בתחומך. הוא לא יתפרק ויהיה שם 300 שנה כמו חיפוי פוליאתילן. אתה לא יכול להרים את זה; זה פשוט מתפורר".
מסמך הדרכה על חיפוי פלסטיק מתכלה אוקסו או פוטו זמין בכתובת www.biodegradablemulch.org.
למעלה: חוקרים הניחו חיפוי ב-Boxx Berry Farm ב-Ferndale, וושינגטון, שם חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון סטייט חוקרים חיפויים מתכלים. צילום: אוניברסיטת וושינגטון סטייט