הצוות ב-Peterson Farms Fresh מזהה הזדמנות כשזה מגיע לדפיקה. חברת Shelby, Mich., הייתה אחת החברות הראשונות שסיפקו פרוסות תפוחים טריים לחתוך למקדונלד'ס, כאשר ענקית המזון המהיר השיקה את Apple Dippers שלה בשנת 2004. זו הייתה הפעם הראשונה שמשפחת פיטרסון עשתה את הגיחה שלה בתחום הטרי- לחתוך תוצרת. מאז, אין דרך חזרה.
למרות שמקדונלד'ס ממשיכה להוות חלק ניכר מהעסקים של פיטרסון פארמס פרש, החברה יוצאת לזירת הקמעונאות עם מוצרים כמו ערכת אפייה ביתית תפוח פריך ואריזות מרובות של פרוסות תפוחים, פרוסות תפוז והגשה אחת. אריזות ענבים.
שרה פיטרסון-שלוקביר, המטפלת במכירות ושיווק, אמרה שהחברה תמשיך לפתח מוצרים חדשים בהתאם לדרישת השוק.
"אנחנו בקצה הקרחון", היא אמרה. "הפילוסופיה שלנו היא שלעולם לא נרצה להישאר באותו מקום. כשאתה יציב זה הזמן שבו אתה מתחיל לרדת."
בין המוצרים שמהם מתלהבים במיוחד שלוקביר ניתן למנות את אריזות התפוזים הטריים של החברה. טריזי התפוזים מגיעים באריזה מרובת עם חמש אריזות של 3 אונקיות ויש להם חיי מדף של 14 יום.
"אנחנו כל כך נרגשים מהתפוזים", אמר ארל פיטרסון, נשיא חוות פיטרסון. "עשינו חודשים על גבי חודשים של מחקר כדי להוציא תפוז שיש לו את הטעם הנהדר הזה."
המחקר הוא התחום היחיד שנשאר קבוע עבור Peterson Farms Fresh. לא משנה מה הפרי, החברה משקיעה זמן וכסף כדי לוודא שהמוצר מתאים בדיוק.
"זה לוקח את הזמן והמאמץ הזה ולהבין איך אתה מטפס על ההר ופותר את הבעיות האישיות ומוציא את המוצר הנהדר והמצוין הזה", אמר פיטרסון.
לא רק הזנים דורשים מחקר. כל התהליך - מהמגוון ועד האריזה - נבדק בקפידה.
"אתה צריך להתחיל במדעי המזון," אמר שלוקביר.
עם זאת, השלב שלוקח זמן רב ביותר יכול להיות אריזה - ממציאת הסרט המתאים לכל זן ועד לוודא שהגרפיקה מושכת לקוחות מבלי להסתיר את המוצר.
"הגרפיקה משתנה ללא הרף", אמר שלוקביר.
החברה עוברת לפחות שני סבבים של רעיונות אריזה לפני שמחליטים על הגרסה הסופית. ל-Peterson Farms Fresh יש איש צוות המוקדש לעיצוב אריזות.
ברגע שיש להם את המוצר והאריזה, שלוקביר אמר שהשגת מוצרים חדשים לשוק יכולה להיות אתגר.
"קשה מאוד להכניס מוצרים חדשים דרך הערוצים", אמרה. "אנחנו צריכים להוציא את ההתרגשות שם."
שלוקביר אמרה שהיא הייתה המומה ממספר האנשים במערב התיכון שלא ידעו שהם יכולים לקנות פרוסות תפוחים טריים חתוכים.
Peterson Farms Fresh מקבל מדי יום מיילים מהורים שילדיהם קיבלו בבית הספר פרוסות תפוחים טריים ורוצים למצוא אותם בחנויות.
"הורים מחפשים להרחיב חלופות בריאות", אמר שלוקביר.
הזדמנויות מבטיחות
Peterson Farms Fresh מרחיבה את נוכחותם של פרוסות תפוחים בזירת המכירות. שלוקביר אמר שיש עניין רב בהחלפת התפוח השלם הסטנדרטי בפרוסות תפוחים טריים חתוכים ביישומי מכונות אוטומטיות שונות.
ברוב הפעמים, התפוחים השלמים המוצעים במכונות אוטומטיות חבולים קשות ולא מושכים. תפוחים טריים חתוכים יהיו פינוק אידיאלי למכונות אוטומטיות, ושלוקביר אמר שיש להם עניין "עצום" מחברות מכונות אוטומטיות.
מוצרים אורגניים גם מוכיחים את עצמם עבור Peterson Farms Fresh. שלוקביר אמר שהחברה מקבלת יותר שיחות טלפון לגבי מוצרי פרוסות התפוח האורגניים מאשר האריזות הקונבנציונליות.
Peterson Farms Fresh מוכרת פרוסות תפוחים אורגניות באריזות רב עם חמש אריזות של 2 אונקיות וכן באריזה של 12 אונקיות. לתפוחים חיי מדף של 18 יום.
"יש פלח הולך וגדל באוכלוסייה שרוצה אורגני או שאורגני ישפיע על הרכישה שלהם", אמר שלוקביר. "יש צמיחה אדירה, והביקוש עולה על ההיצע."
כדי לעבד תפוחים אורגניים, פיטרסון פארמס טרי היה צריך לקבל אישור, וכך גם הספקים של החברה. מכיוון שמוצרים אורגניים צריכים לעמוד בהנחיות ספציפיות, Peterson Farms Fresh מתחיל את יומו עם העיבוד האורגני ועובר לעיבוד המוצר הקונבנציונלי בהמשך היום. כל המפעל מנוקה בלילה כדי להתכונן לעיבוד אורגני, והמחזור מתחיל שוב. גם התמיסה נוגדת החמצון שמונחת על התפוחים שונה מזו של התפוחים הרגילים.
הפצה
מיקומה של החברה במערב התיכון הוכח כמועיל. עם גישה נוחה לשני שלישים מאוכלוסיית המדינה, פיטרסון אמר שלחברה שלו יש יתרון על פני חברות שנמצאות בחוף המערבי.
"אנחנו יכולים לייצר את זה יום אחד וזה אצל הלקוח שלנו למחרת", אמר.
עם חלון חיי מדף הדוק, משלוח מהיר חשוב. כל מוצר מבית Peterson Farms Fresh נשלח תוך 12 שעות ומגיע לדלת הלקוח עם לפחות 15 ימי חיי מדף.
מישיגן הוכיחה את עצמה כמיקום מעולה מכיוון שהיא כבר חנות קמעונאית לתפוחים, עם שרשרת הפצה מפותחת.
Peterson Farms Fresh פועלת על בסיס בדיוק בזמן, עם משמרת אחת עד שתיים בהתאם לגודל ההזמנה. בחלק מהימים ייתכן שיהיה צורך בעובדים לעבודה במשמרת מלאה, בעוד שבימים אחרים - כאשר ההזמנות קטנות יותר - אין צורך במספר אנשים.
"חתך טרי לוקח קבוצה כל כך ייחודית של אנשים, צוות גמיש", אמר שלוקביר.
עתיד העתיד
ל-Peterson Farms Fresh אסטרטגיית צמיחה שאפתנית. החברה מתכוונת לשחרר לפחות מוצר חדש אחד בכל שישה חודשים, אמר פיטרסון.
"כשלקוחות חושבים על חתך טרי, אנחנו רוצים שהם יחשבו עלינו", אמר.
למרות שהיא לא יכלה להיות ספציפית לגבי מה שפטרסון פארמס טרי ייצא עם הבא, שלוקביר אמרה שזה יהיה "פירות טריים לא מסורתיים - לא פריט עיקרי".
"אנו מצפים שהלקוחות שלנו ירצו שיהיה לנו חתך שלם של פירות אחרים הזמינים להם", אמר פיטרסון. "אנחנו בונים ציוד חדש ומנסים לייצר פירות שאנשים מעולם לא הצליחו לעשות עם מכונה ולעשות זאת בהצלחה.
"אנחנו חוקרים את היכולת לעשות את זה בהצלחה כדי להגיע לחיי המדף כדי שיהיה טעם נהדר ולהיראות פנטסטי. אתה יכול לעשות את זה עם הרבה פירות ביד, אבל כדי שזה יעבוד בשוק הקמעונאי, אנחנו צריכים להבין איך לעשות את זה בצורה מכנית".
פיטרסון אמר שההצלחה של מפעל החתך הטרי שלו תלויה ביצירת העקומה - לא בעקבותיה.
"מה שאנחנו רוצים לעשות זה להתחיל לעשות פירות אחרים שפשוט לא מוצאים בקטעים הטריים", אמר.