הנחת היסוד שמל"טים ישנו את נוף החקלאות קיימת כבר כמה שנים. לאחרונה כמו 2016, ה-MIT Technology Review אמר כי השימוש במזל"טים הוא "מהפכה" בחקלאות.
בעוד שמזל"טים בשטח - בין אם לניטור יבול או ריסוס - נמצאים בעלייה, נראה שמכונת ההייפ האטה. השימוש במזל"טים הוא חלק מהעתיד של החקלאות, אבל ההצעה שמל"טים ימציאו מחדש את החקלאות גובלת כנראה בהפרזה.
"מל"טים לא יתפסו את מקומם של מטוסים, אבל הם ימצאו מקום ביישום חומרי הדברה", דומיניק לג'ואי, סגן נשיא לענייני איכות הסביבה, המועצה הלאומית לתפוחי אדמה, אמר במהלך תערוכת תפוחי האדמה האחרונה באוסטין, טקסס.
יישום חומרי הדברה וקוטלי עשבים הופך לאפשרי יותר, אבל - כמו רוב השימושים האחרים שחוקרים רואים במזל"טים - לא עד כדי כך שהם זמינים למגדלים. איאן מקריי, פרופסור ואנטומולוג הרחבהאוניברסיטת מינסוטה, שעשתה מחקר מקיף באמצעות מל"טים, דיברה על הנושא במהלך האחרון אקספו של שוק הפירות, הירקות והחווה הגדולים של אגמים בגרנד ראפידס, מישיגן.
במונחים של יישום ריסוס, MacRae אמר שמל"טים במחיר סביר יכולים לשאת רק כ-10 פאונד של מוצר בכל פעם, מה שבקושי הופך אותם ליעילים עבור שדות גדולים.
"זה ממש לא ליישום קונבנציונלי עדיין," אמר.
הנה מה שהיה ל-MacRae לומר על מגוון נושאים הקשורים לטכנולוגיית רחפנים.
חישה מרחוק
"מה שמניע את כל הרעיון הזה מאחורי רחפנים וחישה מרחוק הוא ההתקדמות בטכנולוגיה", אמר MacRae. "למרות שהמל"טים זוכים לתשומת לב רבה, המל"ט הוא למעשה רק חצובה מעופפת. הסיפור האמיתי מגיע עם החיישנים. כמו בטלפונים סלולריים, הכל נהיה קטן יותר, מהיר יותר, טוב יותר וזול יותר. זה מה שקורה עם חיישנים".
לדוגמה, MacRae אמר כי מכשיר בעל ארבעה חיישנים שמודד אורכי גל כדי לזהות פעילות צמחית לא בריאה, שזכתה בסכום של כ-8,000 דולר רק לפני מספר שנים, הוא בערך מחצית מהיום.
מצלמות תרמיות
הדרך שבה פועלת טכנולוגיה חושית מרחוק היא על ידי שליחת אורכי גל מרובים לכיוון הצמח ומעקב אחר מה שמשתקף בחזרה. הדבר המובהק ביותר הוא אור קרוב לאינפרא אדום, אמר MacRae. כמות מופחתת של אור אינפרא אדום מוחזר היא סימן לצמח לחוץ, אבל זה לא ממצא חדש. המקום בו מתרחשת ההתקדמות היא בשימוש במצלמות רגישות לטמפרטורה.
"לעתים קרובות למדי, עם חרקים ומחלות, ההשפעה שתהיה היא שניהם יישבו על אותו אורך גל," אמר מקריי. "אבל מחלות, תיאורטית, קוטעות את הוויסות התרמי של הצמח יותר מאשר חרקים. אז אנחנו יכולים להשתמש בתרמית כדי לברר אם יש לנו עסק עם חרק או מחלה.
"החיישנים התרמיים האלה כל כך קטנים, שאנחנו יכולים למעשה להרכיב אותם על מזל"ט בו זמנית עם החיישנים האחרים."
מהימנות
העלות של המל"טים עצמם יורדת, יחד עם ציוד חושי ומצלמות, אבל זה עדיין קו דק באיזון בין השקעה לסיכון. כפי שאמר מקריי, אם אתה מטיס מזל"ט, המל"ט הזה יתרסק בשלב מסוים.
"יש שם הרבה מגוון. אתה יכול ללכת על אחד גדול. אנחנו מטיסים אותם, אבל אנחנו גם מתחילים להיצמד לכלי רכב קטנים יותר ופחות יקרים", אמר מקריי. "הרציונל לכך הוא כשאחד מהדברים האלה קורס - אתה שם לב שלא אמרתי 'אם' - אבל כשהוא קורס, אתה בחוץ הרבה פחות כסף. ה-DJI S1000, הם בערך 4,000 דולר. ה-3DR Solos הם כ-300 דולר. הם פועלים באותו אופן, והם אמינים בערך. ההבדל הוא שה-S1000 הוא מטען הרבה יותר כבד, אז אנחנו משתמשים בו עבור חיישנים הרבה יותר גדולים."
GIS בפיתוח תוכנה
לחיישנים ומצלמות יש את היכולת לצבור כמויות אדירות של נתונים ומאות תמונות ממסע רחפן בודד לשטח. ללא תוכנה מתאימה לארגון ולפענוח הנתונים, זה חסר תועלת יחסית למגדלים. התקדמות בתחום זה נמשכת, אמר MacRae.
"עבדנו על דרכים למדידת התייבשות באמצעות צילומי אוויר. ... הבנו שזו לא הדרך שבה זה הולך להיות מאומץ תחילה," אמר MacRae. "היינו צריכים למצוא תוכנה שהולכת להיות הרבה יותר נוחה למגדלים. התחלנו להסתכל על תוכנת מידע גיאוגרפי (GIS). זה משהו שהופך להיות זמין מאוד. היא אחראית להיגוי אוטומטי בטרקטורים. למעשה אימנו את ה-GIS לומר 'זהו חומר צמחי' ו'זה לא'. בשלב זה, GIS נועד לומר לך איזה סוג של כיסוי יש לך באזור מסוים."
באופק
MacRae עובד יותר עם תפוחי אדמה מכל גידול אחר. הצוות שלו בוחן דרכים שבהן הם יכולים להשתמש בחיישנים כדי לזהות PVY ומחלת דלקת מאוחרת, בין היתר, באמצעות חישה מרחוק על רחפנים והוסיף כי מדידת חומרים מזינים נמצאת גם בעבודות. עם זאת, השקיה והדברה ויישום קוטלי עשבים עשויים להיות תחומי המיקוד הגדולים ביותר בשנים הקרובות.
"אחד הדברים שכנראה חשובים באמת בשנתיים הקרובות הוא סחף של ריסוס, במיוחד עם ההשפעה שיכולה להיות לזה על תפוחי אדמה והעברה של קוטל עשבים", אמר מקריי.
כלי נוסף
בעלי עניין צופים בפיתוח המל"טים בעין חדה, אבל זה לא מתורגם להשקעה כרגע, ציין MacRae. ההחזר על ההשקעה פשוט עדיין לא שם.
"יש עדיין הרבה טכנולוגיה שצריך לשפר", אמר. "כשאני מדבר עם בעלי עניין, הם מתעניינים בנתונים, אבל הם לא מעוניינים להיות זה שירכוש את הנתונים. כתוצאה מכך, אני חושב שנראה אימוץ מגיע ממודלים של שירות.
"זה הדבר שצריך לזכור - רחפנים הולכים לשנות את כמות המידע שיש לך ולעזור לך לקבל החלטות, אבל הם לא יחליפו שום דבר", הוסיף MacRae. "זה רק יהיה עוד מקור נתונים."
- זקה ג'נינגס, כתב VGN