מחקר חדש מאוניברסיטת דרקסל (ארה"ב) על תהליך הפקת אמוניה ממי שפכים והפיכתם לדשן מצביע על כך שהטכנולוגיה הזו לא רק בת קיימא, אלא גם יכולה לעזור להפוך את החקלאות לבת קיימא יותר.
לדברי החוקרים, הפקת חנקן מאמוניה המופקת בתהליך הטיפול בשפכים יכולה להפוך לחלופה לתהליך הפקת החנקן בשיטת הבר-בוש.
שחזור חנקן ממי שפכים יהיה חלופה רצויה לתהליך הבר-בוש מכיוון שהוא יוצר "משק חנקן מעגלי". משמעות הדבר היא שניתן לעשות שימוש חוזר בחנקן קיים במקום לבזבז אנרגיה ולייצר גזי חממה כדי להפיק חנקן מהאטמוספרה, שהיא נוהג בר קיימא יותר לחקלאות ויכול להוות מקור הכנסה לשירותים.
תהליך הנקרא "הפשטת אוויר" מסיר אמוניה ממי שפכים על ידי העלאת הטמפרטורה וה-pH של המים מספיק כדי להפוך את הכימיקל לגז שניתן לאחר מכן לאסוף בצורה מרוכזת כאמוניום גופרתי.
תוצאות ניתוח מחזור החיים מראות כי סינון אוויר פולט בערך פי 5-10 פחות גזי חממה מהפקת חנקן בשיטת הבר-בוש, וצורך פי 5-15 פחות אנרגיה. המחקר מראה כי שחזור אמוניה יכול להיות חסכוני גם בריכוזים נמוכים.
עם זאת, עם טכנולוגיה זו, דשנים מיוצרים בכמויות קטנות יותר מאשר בתהליך האבר-בוש התעשייתי. עם זאת, היכולת לאסוף ולהשתמש מחדש בכל כמות משאבים מסייעת להגביר את חוסנה של החקלאות המסחרית ומונעת מהם להפוך למזהמי מים, אומרים החוקרים.