בעקבות התפרצות 2006 של E. coli בתרד בשקיות, המעבדים מחפשים ציוד בדיקה מהיר ומדויק יותר כדי לתפוס זיהום לפני שמוצרים חתוכים טריים עוזבים את המתקנים.
אבל לפני שניתן יהיה לשווק ולמכור פיסת טכנולוגיה חדשה לתעשייה, יש לבדוק אותה מחוץ למעבדה מדומה, ולכן חברות טכנולוגיה יוצרות שותפויות עם מעבדים כדי ליצור פתרונות חדשניים לתעשייה. Verdelli Farms, מעבד מבוסס האריסבורג, פנסילבניה המתמחה בתרד בשקיות, החל במאי לבדוק מוצר חדש מבית Hanson Technologies, Carlisle, Pa.
"זה הגיוני שהלקוח - המעבדים - יהיו מעורבים בתכנון מההתחלה", אמר קייל אולדס, מנהל אבטחת האיכות של Verdelli Farms.
הנסון טכנולוגיות יצרה קשר עם Verdelli Farms כדי להפעיל תוכנית פיילוט על ציוד ששילב שני יישומים - אחד שפותח לפני החזרת התרד ואחד שנוצר כתוצאה מהתפרצות E. coli.
"הם היו צריכים מישהו שינסה את זה במצבים אמיתיים", אמר אולדס.
זה נבדק על קו התרד הירוק העלים של ורדלי, אבל יכול לשמש עם כל תוצרת. ישנן בעיות ספציפיות לסחורות שצריך לטפל בהן, ולכן המערכת תוגדר אחרת עבור תרד כמו עבור עגבניות.
המערכת החדשה - פתרון בדיקת בטיחות מזון מהיר במיוחד - היא יצירה מוטבעת הבודקת את מי השטיפה לזיהום - ומזהה אורגניזמים חיים ומתים כאחד. מי השטיפה יוצרים מדגם גדול המספק ביטחון סטטיסטי טוב יותר.
"אתה מסוגל לדגום ביעילות 100 אחוז מהתוצרת שאתה מכניס למיכל הכביסה", אמר ביל הנסון, נשיא הנסון טכנולוגיות.
מבחני אימונו משמשים לבדיקת עד 15 מזהמים שונים וניתן להשלים אותם תוך פחות משעתיים. בדיקות אימונו נוטות לקבל תוצאות חיוביות שגויות, אך מאחר שמי השטיפה נשמרים, ישנה דגימה שניתנת לבדיקה חוזרת בשיטות אחרות. פרמטרי הבדיקה בתוכנית הפיילוט בודקים שש פעמים עבור E. coli O157:H7, אשר עשוי להיות "מוגזם", אמר הנסון, אך זה יספק תמונה טובה יותר של דיוק המערכת.
"מה שבאמת משך אותנו היה הביטחון בתוצאות", אמר אולדס.
מכיוון שכל או כמעט כל מי השטיפה נדגמים, קיים סיכוי טוב יותר שיזוהו מזהמים. והבדיקה לא הורסת את הדגימה כך שניתן לתרבת אותה בשיטות אחרות.
"כשסיימנו, שמרנו על המדגם שאפשר לעשות עליו בדיקות סטנדרטיות", אמר הנסון.
המהירות שבה התוצאות חוזרות סיפקה ל-Verdelli Farms תמונה כמעט בזמן אמת של בטיחות התוצרת שלה. ציוד בדיקה מתקדם גם הוא זול יותר, בנוסף לחסכון בעלויות של אי צורך להחזיר משאיות מלאות בתוצרת אם יש ממצא חיובי.
"אנחנו יודעים את התשובה לפני שמעמיסים את התוצרת על המשאיות", אמר אולדס.
חשוב שחברות יעבדו יחד כדי לקדם שיטות בדיקה לתוצרת טרייה, לפיתוח ציוד המתאים לצמחים טריים חתוכים. בדיקות טובות יותר יספקו גם הגנה על המותג מכיוון שתקני דגימה גבוהים יותר יאתרו רמות נמוכות יותר של פתוגן וימנעו ממזהמים להגיע למשתמש הקצה, אמר הנסון.