מערכת מכנית המוזנת בחגורה בשם PlantTape מבטיחה להפחית את עלויות העבודה ולחסוך זמן במהלך שתילת השדה.
התקן בתעשייה הוא משתילים סיבוביים או בסגנון קרוסלה. אבל מגדלי ירקות קטנים רבים מכירים גם אדניות מכניות חד-שורות שאינן ממונעות המוזנות ממערכת של עציצי נייר, שבהן מגדלים השתלות במיכלי נייר בודדים המונחים במגש פלסטיק גדול יותר. מחוברים באמצעות גדיל נייר, מיכלי הנייר הבודדים מתקלפים בזה אחר זה לשתילה מכנית בשורה אחת.
מכונת PlantTape מוסיפה לקונספט הזה כונן כוח שיכול להתמודד עם עד שמונה שורות שתילה בכל פעם. ניתן להגדיר מגשים מרובים עבור כל שורה, מדי - קווצות של PlantTape מדירות נפרדות מחוברות יחד עם קליפסים מתכלים. המכונה כוללת מודול מכני נפרד לכל שורה, וכל מודול תלוי קרוב לקרקע ושוטע באש מהירה.
"מה שאנו מכנים המודול הוא סוג של הלב" של המכונה, אמר נשיא PlantTape בריאן אנטל. "זה מחקה מקלע מוזן בחגורה."
המכונה יכולה להכיל 60 מגשים בכל פעם, וכל מגש מכיל 810 צמחים. גם המרווח בין השורות ניתן להתאמה, והרוחב הכולל של שתילות המכונה יכול להשתנות בין 60 ל-84 אינץ'.
בצורה זו, צוות של שלושה אנשים - נהג טרקטור ושני מטפלים במכונות - יכול לשתול 1.5 עד 2 דונם בשעה, אמר אנטל. כדי להתאים את הקצב הזה בשיטות הנוכחיות, מגדל יזדקק לשתי אדניות מסורתיות עם כ-30 איש, אמר.
מכונת PlantTape מתחברת לטרקטור במערכת שלוש נקודות ומופעלת על ידי ההנעה ההידראולית של הטרקטור. Antle אמר שהמכונה עובדת היטב עם טרקטור מסדרת ג'ון דיר 6150, וניתן להשתמש בה כדי לשתול מגוון רחב של יבולים.
"כל עוד הזרע יכול להיכנס לתוך הסרט, אתה יכול לגדול ליד כל דבר", אמר. "עשינו כמה עגבניות, טבק, מלונים, סלק סוכר, בצל, כרישה, פלפלים - עשינו כמעט כל דבר שמישהו חשב עליו", אמר.
עם זאת, הוא הוסיף כי נראה שחלק ניכר מהעניין הנוכחי מגיע מגדלי ירקות מערביים.
הטכנולוגיה פותחה במקור בספרד בתחילת שנות ה-2000, אמר Antle. הוא נרכש על ידי Tanimura & Antle בשנת 2014 לצורך פיתוח בארצות הברית.
סקוט רוסי, שהוא מנהל החווה הפנימית ב-Tanimura & Antle, עובד עם המכונות כבר ארבע שנים. הוא אמר שמגדלים שמשתמשים במעבר משתילת זרעים להשתלות בפעם הראשונה יצטרכו להתאים את דפוסי הריסוס, המים, הדשן וההכנת המיטה שלהם - ולצפות מקרוב בהשתלות ברגע שהם נכנסים.
"אתה צריך להיות עם ראש פתוח," הוא אמר. "אתה צריך להיות מוכן לשנות."
הקבוצה מחזיקה מיקום בספרד, והשנה החלה הקבוצה במכירות מסחריות בצפון אמריקה. זה גם נמצא בשימוש על בסיס ניסיון באוסטרליה במהלך 2018.
"אנחנו מוכרים כעת מכונות ומפעלים ברחבי צפון אמריקה", אמר. "יש 25 שנבנים כרגע וכולם מדברים בעדם. עכשיו זה רק עניין של לבנות אותם מהר מספיק כדי לענות על הביקוש".
Antle אמר שיש בערך זמן בנייה של שישה שבועות. המודולים מיוצרים בספרד, והמכונה כולה, כולל השלדה, מורכבת באורגון.
המכונה עולה מ-$100,000 ל-$200,000 בהתאם למספר המודולים במכונה - מספר השורות שהמגדל רוצה לשתול. מכונות פועלות בממוצע של 165,000 דולר, הוא אמר.
עלות נוספת היא ההשתלות עצמן. מכשיר זריעה שותל זרעים וורמיקוליט בכל כיס של גדיל הסרט, ואז הם חייבים לנבוט ולהנבוט, בדרך כלל בסביבה של משתלה.
"כרגע, אנחנו מוכרים את ההשתלות רק בגלל שאנחנו היחידים עם קו הזריעה", אמר. Antle אמר שגם מכונות קו הזריעה עומדות למכירה; עם זאת, הוא סירב לדון בתמחור עבור המכונות הללו.
לדבריו, עד כה תגובת המגדלים הייתה חזקה.
"אני חושב שאנשים רואים בזה את העתיד", אמר. מערכות עציצי נייר כמו PlantTape מקלות על שתילת מגוון רחב יותר של השתלות. "גידולי חסה, לא הצלחת לצמוח מהשתלה בצורה טובה מאוד כי אתה לא יכול לקבל את מבנה השורשים הנכון."
PlantTape אטרקטיבית גם למגדלים בגלל התלות המופחתת בעבודה, אמר Antle.
"אני לא חושב שמישהו עוצר את נשימתו כדי לראות את מצב הלידה משתפר."
למעלה: השתלות נשתלות באופן אוטומטי במספר שורות על ידי מערכת PlantTape. צילומים: בריאן אנטל