מחוז מונטריי בקליפורניה ידוע בתרומתו לאספקת המזון האמריקאית. עם חלק גדול משטחי החווה המוקדשים לתרד, אייסברג וירקות עלים אחרים, עמק סלינס והסביבה מספקים אחוז גדול מהעלים הירוקים הנאכלים על ידי צרכנים אמריקאים.
ובין השדות של עלים ירוקים וכל שאר הגידולים נמצאים מפעלי עיבוד שעזרו להצמיח את תעשיית החתכים הטריים למה שהיא היום - נתח של כמעט 20 מיליארד דולר מתעשיית התוצרת.
ואחד מאותם מעבדים יושב על פיסת אדמה בין האוקיינוס השקט לכביש 1 של קליפורניה, תחוב בין שדות תותים במרחק של זריקת אבן מהחופים הסלעיים של האוקיינוס. המפעל הזה נמצא בבעלות חברת Watsonville Produce Co. ממוס לנדינג, קליפורניה. זהו מתקן חדיש שנבנה בשנת 2000 עם ארבעה קווים - שלושה שמטפלים בתרד ובירקות עלים אחרים ותערובות סלט תערובת אביבית, וקו אחד ייעודי לכרובע בריסל.
Watsonville Produce נמצאת בתעשיית החתך הטרי מאז 1993, אך שורשי החברה הולכים אחורה עוד יותר. המייסד והנשיא דומיניק מוזי האב החל לעסוק בחקלאות במחוז מונטריי בשנות ה-1960, והקים את Watsonville Produce ב-1984 כדי להפיץ את התוצרת מפעילות החקלאות שלו לחקלאים מקומיים אחרים. שנתיים לאחר פתיחת Watsonville Produce, משפחת Muzzi יצאו מהחקלאות כדי להתמקד בעסקי ההפצה. פחות מ-10 שנים מאוחר יותר, החברה התרחבה לכלול את השוק ההולך וגדל של תרד חתוך טרי, שהוא כיום העסק העיקרי.
החברה מעבדת עבור מספר לקוחות בהיקף גדול, כאשר רק חלק קטן מסך הייצור משווק תחת המותג הביתי – Dominic's. זה עדיין מבצע משפחתי, כאשר דומיניק מוזי האב עובד לצד בנו, דומיניק מוזי הבן, שהוא סגן הנשיא וראש התפעול, והבת ליסה, שהיא מנהלת החשבונות.
פעולת ווטסונוויל הטרייה הראשונה הייתה בעמק קואצ'לה, ובשנת 2000 עבר הייצור למפעל החדש במוס לנדינג. בסוף 2002, Watsonville Produce הקימה מפעל ביומה, אריז, הפועל כאשר הייצור עובר מקליפורניה. בשנת 2003 בנתה החברה מפעל חדש ביומה כמיזם משותף עם מץ פרש, אחד מלקוחותיה המרכזיים.
הייצור במפעל Moss Landing נמשך עד סוף נובמבר, ולאחר מכן עובר למפעל Yuma במהלך סוף השבוע של חג ההודיה. אנשי מפתח מכל רמות ההנהלה עושים את המהלך, ואנשי הקו מוזמנים לעבור גם כן, אבל לא רבים בוחרים בכך, אמר דומיניק מוצי ג'וניור. חלק מהציוד מבצע את המהלך גם כן, מה שגורם לסוף שבוע מלחיץ להתכונן למשמרת הראשונה ביום שני בבוקר במפעל אחר, הוא אמר.
החברה מעסיקה כ-120 עובדים בין שני המפעלים, כאשר חדר העיבוד פועל בשתי משמרות ולאחר מכן משמרת שלישית לחיטוי המתקן בן לילה. לחברה גם צוות אבטחת איכות במשרה מלאה המבטיח שכל עובדי הקו עוברים הכשרה על פרוטוקולי בטיחות מזון. צוות ה-QA גם לוקח דגימות לבדיקת הליכי החיטוי בפיקוח מנהל בטיחות המזון, תפקיד שהחברה ממלאת כבר יותר מ-10 שנים.
Watsonville Produce מוקדש לבטיחות מזון בכל הרמות, וזה ניכר. המפעל מתוכנן באמצעי הבטיחות העדכניים ביותר - הכל נירוסטה וניתן לשטוף את כל הפאנלים, כולל התקרות - ואפילו ההידרוקולרים הם נירוסטה. לקווים הטריים יש את הממיינים העדכניים ביותר המשתמשים בלייזרים ובאור אולטרה סגול כדי לזהות לא רק חומרים זרים אלא גם עלים ירוקים עלים שאינם עומדים במפרט הגבוה שנקבע על ידי החברה. אבל הטכנולוגיה רק תיקח אותך עד כה, אמר Muzzi Jr. כל עובד צריך להיות מסוגל לפעול בצורה בטוחה למזון, ועליו לדבר עם בעיות שהבחין בהן או רעיונות לשיפור בטיחות המזון. Muzzi אמר שצריך להיות איזון בין הטכנולוגיה למרכיב האנושי.
"אני קצת חילקתי את האמצע. הטכנולוגיה היא טובה, אבל אם אתה הולך רחוק מדי מהר מדי אתה יכול להיתקל במחסומים. עלינו להתמקד בבטיחות מזון ותברואה, ובחינוך עובדים", אמר.
העובדים עברו הכשרה ביסודות של שטיפת ידיים, והם גם הוכשרו לנגב את האזורים שלהם כך שאין סיכוי להצטבר מים במפעל. ההתייחסות לעובדים כאל משפחה עזרה בהכשרה, אמר Muzzi האב. כולם מוכנים יותר להשקיע מאמץ נוסף כדי לשטוף את הידיים בצורה נכונה או לשלוט באזור שלהם אם הם מבינים שאם משהו קורה לעסק, זה משפיע עליהם ישירות, אמר.
אנשי ה-QA עורכים ביקורת פנימית חודשית הנראות על ידי מנהלים שונים, כך שתמיד יש מערכת עיניים אחרת שרואות את הביקורת, אמר Muzzi Jr. שני המפעלים גם נבדקים מדי שנה על ידי מבקרי צד שלישי Primus Labs והמכון האמריקני לאפייה, כמו גם ביקורת או מעבר מזדמנים על ידי לקוחות. ניתן לראות את אמצעי ההדרכה ובטיחות המזון של Watsonville Produce בתוצאות הביקורת: במהלך שבע השנים האחרונות של ביקורת ממעבדות Primus, החברה הגיעה לממוצע של 98 אחוז - כלומר מעל 28 ביקורות, אמר Muzzi Jr.
"זה מראה על רמת בטיחות המזון שאנחנו מנסים לשמור", אמר.
Muzzi הבן לא רוצה לאבד את האווירה המשפחתית והצמודה שעבדה כל כך טוב עבור Watsonville Produce, אבל הוא מקווה לראות את החברה ממשיכה לצמוח. הוא לא מחפש להיכנס למוצרים חדשים, אבל הוא רוצה להמשיך להגדיל את הנפח עם הלקוחות הנוכחיים שלו - ואולי להוסיף לקוחות נוספים בעתיד.
"אני רואה אותנו עושים את אותם סחורות עם אותה צמיחה מתמדת", אמר.
למרות שלעתים קרובות המעבדים הלאומיים הגדולים במרכז קליפורניה זוכים לתשומת לב רבה, חברות כמו Watsonville Produce חוצבות נישה משלהן על ידי התמקדות בשירות לקוחות ובטיחות מזון. עם קונים קמעונאיים ושירותי מזון שדורשים אמצעים נוספים לבטיחות מזון, תוצרת Watsonville של התעשייה היא זו שנמצאות במקום מצוין להצמיח את פלח החתך הטרי.