לטענת מפעילי המסעדות, ענף המסעדנות עדיין עומד בפני התכווצות, אך אופטימיות המפעילים השתפרה בתחילת 2010, על פי מדד ביצועי המסעדות (RPI) של איגוד המסעדות הלאומי (NRA), סקר חודשי העוקב אחר מצב בריאות הענף.
מדד ינואר עמד על 98.3, ירידה מהשיא של 22 חודשים בדצמבר.
"זה צפוי, שכן החודש הקודם היה בשיא של כמעט שנתיים", אמר הדסון ריהל, סגן נשיא בכיר בחטיבת המחקר והמידע של איגוד המסעדות הלאומי.
ינואר היה החודש ה-27 ברציפות בו המדד עמד מתחת ל-100, מה שמעיד על התכווצות בשוק.
ה-RPI מבוסס על שני מרכיבים, מדד המצב הנוכחי ומדד הציפיות. הראשון סוקר את מפעילי המסעדות לגבי מכירות החודש הנוכחי ותעבורת הלקוחות, והאחרון מדווח על תוכניות מפעילים וחוות דעת לששת החודשים הקרובים.
יותר ממחצית ממפעילי המסעדות דיווחו על ירידה במכירות בחנויות זהות בינואר, ו-54% דיווחו על ירידה בתנועת הגולשים. בשנת 2009, תעשיית שירותי המזון ראתה ירידה של 3 אחוזים בביקורים בחנויות, על פי דו"ח הצרכנים של קבוצת NPD על מגמות אכילה (CREST) שפורסם במרץ. ירידה בתנועת הגולשים, יחד עם עלייה שולית בגודל הצ'קים, הביאו לירידה כוללת במכירות הצרכנים ב-foodservice בשנת 2009, הפעם הראשונה שנראתה מאז קבוצת NPD התחילה לעקוב אחר תעשיית שירותי המזון לפני יותר מ-30 שנה.
כל מגזר של שירותי מזון התמודד עם ירידה בתנועת הרגליים, לפי NPD Group. למסעדות עם שירות מהיר 3% פחות אנשים נכנסו דרך הדלתות, מסעדות בינוניות ירדו ב-5% ואוכל מזדמן ירדו ב-4%. אוכל משובח ספגה את הפגיעה הקשה ביותר, עם ירידה של 13 אחוזים בתנועת הגולשים משנת 2008. שירותי מזון לא מסחריים - עסקים, בתי ספר, מכללות, אוניברסיטאות, בתי חולים, לינה, טיפול קשישים ומוכרים - ראו ירידה של 9 אחוזים, כתוצאה של הכלכלה הגרועה. על פי המחקר, עסקים, ממכר ולינה ראו את הירידות החדות ביותר במגזר.
"בשנת 2008, נראה שהצרכנים החליפו כמה ביקורים בשירות מלא עבור ביקורי מזון מהיר. ב-2009 הם ביקרו פחות במסעדות בסך הכל", אומרת בוני ריגס, מנתחת תעשיית המסעדות של NPD. "כשהצרכנים ביקרו במסעדות, הם העדיפו אפשרויות במחיר נמוך יותר."
הכלכלה הייתה אשמה בירידה בתנועת הגולשים, עם אמון הצרכנים נמוך והאבטלה גבוהה. ניתן לייחס מחצית מהירידה בתנועה ברגל לאנשים שלא אספו ארוחות של שירותי מזון כדי לאכול במשרד. משפחות עם ילדים ומבוגרים צעירים גם צמצמו את מספר הארוחות שהם אכלו בחוץ, מה שהוסיף עוד יותר לירידה בתנועת הרגליים.
חששות כספיים גרמו ליותר אנשים לאכול בבית, על פי קבוצת NPD, שנזונה ממחירי מזון נמוכים בסופרמרקטים. ירידות מחירי הסחורות סייעו למפעילי מסעדות להישאר רווחיים במקרים רבים, אך היא גם גרמה לצרכנים לראות בארוחות בבית סבירות יותר, מצא המחקר.
כשליש מהמפעילים שנסקרו על ידי RPI של NRA ביצעו הוצאות הון עבור ציוד, הרחבה או שיפוץ במהלך שלושת החודשים האחרונים. המספר הזה היה יציב במהלך החודשים האחרונים.
למרות התנועה השלילית בינואר, ציפיות המפעיל השתפרו עבור החודש הרביעי ברציפות בינואר, לפי ה-RPI. מדד הציפיות עלה ל-100.2 בינואר, הפעם הראשונה שהמדד מעל 100 מזה תשעה חודשים. מספר מעל 100 מציין שהמפעילים מצפים להתרחבות בשוק.
"בעיקרון, מה שמראה המדד החדש הזה הוא שמפעילי מסעדות צוברים אמון", אמר ריהל.
שליש ממפעילי המסעדות צפו למכירות גבוהות יותר בששת החודשים הקרובים, על פי הסקר. הנסקרים גם היו אופטימיים לגבי הכלכלה הכוללת, כאשר 29 אחוזים הצביעו על כך שהם חושבים שהכלכלה תשתפר בששת החודשים הקרובים. נתון זה ירד מעט מדצמבר, אך עדיין נחשב לתחזית אופטימית על ידי NRA.
בהתבסס על האופטימיות הזו, מפעילי המסעדות אמרו שהם מוכנים יותר להוציא הון. יותר מ-40% אמרו שהם יוציאו כסף על ציוד, הרחבה או שיפוץ בששת החודשים הקרובים, וזה היה שיפור לעומת דצמבר.
בעוד שמפעילי מסעדות עשויים להתכונן לזמנים טובים יותר, NPD Group צופה משימה קשה לפחות לעוד כמה חודשים. חברת מחקרי השוק צופה שנת 2010 קשה עבור שירותי המזון עד ששיעורי האבטלה ירדו. החברה צופה כי הביקוש יהיה איטי בשלושת הרבעונים הראשונים של השנה, ולאחר מכן צמיחה מתונה ברבעון הרביעי.