בלב העמק העמוק בעולם צומחים שני צמחים שהטעו מדענים במשך עשרות שנים.
שני מינים מהסוג "גע בי-לא" (Impatiens) - היהלום הכחול (Impatiens namchabarwensis) וליזי העסוקה בשיניים (Impatiens arguta) נמצאים בערוץ צנגפו המרוחק המתפתל סביב הפסגה הגבוהה ביותר במזרח ההימלאיה, הר נמצ'בארווה.
שניהם צמחים מעוטרים בפרחים בצורת חצוצרה בספקטרום של צבעים, והדמיון ביניהם גרם למדענים רבים להאמין שהם שייכים לאותו מין.
אבל המומחים טעו.
במחקר שפורסם לאחרונה ב- נורדי כתב עת לבוטניקה, חוקרים מאוניברסיטת שיאן ג'יאוטונג-ליברפול (XJTLU) בסין ומאוניברסיטת בון בגרמניה זיהו כמה הבדלים חיוניים בין הצמחים שמפרקים את הסיווג שלהם ומאשרים שהם מינים נפרדים.
ד"ר בסטיאן סטאודל של XJTLU, מחבר המקביל של המחקר, אומר, "אנו עומדים בפני הכחדה המונית של מינים ברחבי העולם, ולכן חיוני להכיר כל מין ודפוסי התפוצה שלהם.
"לזן צמח יכולים להיות פרחים עם הרבה צבעים שונים; רק תחשוב על הוורוד והלבן של חיננית מצויה. אז זה יכול להיות מאתגר להבדיל בין מינים בעלי צורות ובתי גידול דומים, כגון I. namchabarwensis ו-I. arguta. אבל כעת הראינו שהם מואבקים על ידי חרקים שונים ויש להם יותר הבדלים ממה שחשבו בעבר.
"הממצאים שלנו הם חלק קטן בפאזל הזיהוי וההפצה של המינים, אבל צמחים כמו I. namchabarwensis, שנמצאים רק בבתי גידול צרים, לרוב מעניינים במיוחד עבור תוכניות שימור."
בשל חוסר הוודאות לגבי הטקסונומיה שלו, המחקר מדווח כי I. namchabarwensis הוזנח על ידי הספרות הקיימת, כולל האוסף הסטנדרטי של כל מיני הצמחים הידועים שנמצאו בסין, פלורה של סין.
שם משלו
Impatiens namchabarwensis נמצא בשנת 2003 במהלך טיול לרכס הרי ההימלאיה המזרחי ותואר כ- מינים חדשים בשנת 2005. הוא הופץ במהירות במדינות המערב כחידוש עבור גננים שאוספים מינים של "נוגע בי", במיוחד בשל הצבעים המושכים שלו.
מכיוון שהעמק שבו הוא התגלה הוא גם בית הגידול של המין הנרחב I. arguta, מדענים רבים האמינו ששני הצמחים הם מין אחד.
ד"ר סטודל מסביר, "בכל שנה מזהים מינים חדשים של צמחים, בעלי חיים וחיידקים. לפעמים מינים חדשים אלה ושמותיהם המוצעים אינם מקובלים על ידי חוקרים אחרים. הם חושבים שהאורגניזם שייך למין מוכר כבר ורואים את השם החדש רק אלטרנטיבה. תהליך זה נקרא סינונימיזציה.
"סינונימיזציה חשובה מאוד; אחרת, כולם היו מכירים את המין בשם אחר והתקשורת בין מומחים תהיה קשה מאוד".
למרות ערך הנרדפות, במקרים מסוימים, הצמחים הם אכן מינים שונים ולכן זוכים בזכות לשם חדש. היהלום הכחול (I. namchabarwensis) הוא דוגמה כזו.
החוקרים הבחינו כי I. namchabarwensis מואבק על ידי עש נץ ונוטה לחיות במשך שנתיים עד שלוש, בעוד I. arguta מועדף על ידי דבורי בומבוס וחי במשך שמונה שנים. הם מציעים שההבדל במאביקים נובע מכך שעלי הכותרת התחתונים של הצמחים פונים לכיוונים מעט שונים; I. arguta יוצר במה למבקרי הפרחים שלו עם עלי כותרת אופקיים, בניגוד לעלים הפונים כלפי מטה של I. namchabarwensis.
ד"ר סטודל מסביר את ההשפעה של זיהוי ההבדלים הללו: "זה יהיה ממש חבל אם מין יפהפה כמו I. namchabarwensis היה מוגבל לשרוד רק באוספים ולהיכחד מהטבע.
"אבל זה יהיה אפילו יותר גרוע אם כל הידע על הצמח מין נכחד גם הוא, כי זה היה מסווג שגוי".