זה מדהים מה אתה יכול ליצור עם פירות וירקות טריים וסכין בימים אלה.
זה מה שמעבדים חתוכים טריים מגלים כשהם נענים לדרישה של שפים וקייטרינג לייצר חתכים וצורות שונות שיוצרות עניין ויזואלי חדש להלבשת צלחות ומזנונים.
לדוגמה, פשוט פירות טריים בוורנון, קליפורניה, הוציאה לאחרונה קו חדש של פירות חתוכים טריים המיועדים לשפים וקייטרינג מקצועיים. המבחר החדש של Chef's Choice כולל גלגלי הדרים, טבעות למחצה של אננס, חניתות מנגו, טריזי קיווי וכדורי מלון.
"חמשת נתחי הפירות החדשים הם ייחודיים בצורתם ובסגנון, כדי לחרוג מהנתחים המרובעים הרגילים הקשורים בדרך כלל לפירות חתוכים טריים", נכתב בהודעה לעיתונות של החברה.
יצרני ציוד אוהבים אורשל להמשיך לפתח טכנולוגיה חדשה ליצירת סוגים שונים של חתכים. דגם CC Slicer שלו עושה הכל, החל בגדלים משתנים של חתכים קמטים ועד לגזרים אובליים.
אבל צורות יוצאות דופן - נניח, תפוח אדמה בצורת פטריות - נעשות בעיקר בעבודת יד. דן ואשה, סגן נשיא לניהול שרשרת אספקה ב- התאחדות התוצרת הטרייה המאוחדת, אמר כי יצרנים גדולים בדרך כלל לא רודפים אחרי פיתוח ציוד שיעשה זאת במקום זאת, כי נפח בדרך כלל אינו מצדיק זאת.
"הסיבה שהם לא עושים את זה היא כי... אנשים צריכים לעשות נפח גבוה כדי להרשות לעצמם סוג כזה של השקעה בציוד חיתוך," אמר.
אבל פעולות חדשניות שעושות גם עיבוד אוטומטי וגם עיבוד ידני מוגדרות כדי להגיב לבקשות כאלה.
"אנחנו עושים הרבה הזמנות מיוחדות", אמר ווהן פורד, אחד הבעלים של התוצרת של פורד בראלי, צפון קרוליינה, שמייצרת מוצרים חתוכים טריים תחת Mr. Fresh! תווית. "יש לנו חוק שכל אחד יכול להתקשר לפני הצהריים ולקבל את זה למחרת, לא משנה מה זה.
"אנחנו לא עושים הרבה ריצות גדולות - רובן הן בסביבות חמש עד 10 קופסאות בכל פעם."
הביקוש לצורות יוצאות דופן נוטים להגיע עם שפים וקייטרינגים שרוצים לעשות משהו שונה עבור אירוע מיוחד.
"דברים רצים בטרנדים ואחרי זמן מה, הרבה תפריטים מתחילים להיראות דומים", אמר פורד. "שפים רוצים לקבל את הדבר הגדול הבא הזה.
"תפוח אדמה הוא תפוח אדמה לא משנה איך אתה מבשל אותו... אבל אתה יכול לגרום לו להיראות מרשים או מזמין יותר על הצלחת."
אבל לשפים אולי אין את הצוות לגרום לזה לקרות בעצמם.
"אין להם זמן," אמר פורד. "זה לוקח הרבה זמן ואם הם צריכים להכין ארוחת מרכז כנסים עם 1,000 צלחות, כשכולם יושבים בבת אחת, אין להם כוח.
"אנחנו יכולים להיות הרחבה של כוח העבודה שלהם."
מנהל חדר העיבוד האחרון של פורד היה שף מקצועי שהציג מספר מוצרים חדשים כעת כסטנדרט ב-Mr. Fresh! סגל שנועד לעזור לשפים ליצור את גורם ה"וואו" הזה. אחד מהם היה תפוחי אדמה טורני - חתך אליפטי צרפתי בעל שבע צדדים.
"זה מאוד אינטנסיבי בעבודה, ויקר," אמר פורד. "כרגע, שני פאונד יהיו בערך 28 דולר."
אבל שפים מוכנים לשלם כדי לקבל משהו אחר. מר טרי! מציע גם תפוחי אדמה בצורת פטריות.
"אנחנו עשויים לעשות תפוחי אדמה שמונה דרכים שונות ביום", אמר פורד.
עם מכונות שמקלפות מלונים, הצוות יכול לבצע חיתוכים שונים גם באלה.
"לפעמים במקום נתחים טיפוסיים בגודל ביס, אנשים רוצים חצאי ירחים או טריזים", אמר.
פורד יכולה להיענות לתפנית המהירה בהזמנות של פריטים יוצאי דופן מכיוון שהעובדים עברו הכשרה צולבת. כשהוא צריך, הוא יכול למשוך אנשים שיודעים איך לבצע את הגזירה של מרכז ההפצה של פורדס כדי לעזור לעמוד בביקוש.
"אנחנו נעשה כמעט הכל," הוא אמר. "אם מישהו מוכן לשלם על זה, אנחנו נעשה את זה."
ולפעמים הם לא.
"הרבה פעמים, לאנשים יש רעיון טוב, אבל ברגע שמתמחרים אותו, לפעמים הם מחליטים ללכת בדרך אחרת", אמר פורד.
ואנס ג'קסון, סגן נשיא ובעלים ב ירק טרי בשיקגו, פועל באופן דומה.
"הגענו לכל מיני דרכים שונות לחתוך פריטים שונים", אמר.
כמה מאלה לאחרונה כוללים חיתוך פלפלים, תפוחי אדמה או גזר למשולשים - או ביום האהבה, פלפלים אדומים ללבבות. במקרה האחרון, עובדיו השתמשו בחותכי עוגיות כדי לחתוך אותם.
"אנחנו עושים הרבה ירקות מגולפים - רוזטות צנון, דברים כאלה", אמר. "הם בעצם תוספות למסעדות יוקרה, או לשים על הצלחת כקישוט."
החברה גם עשתה יותר עם jicama, כולל צורות של חצי ירח - פופולרי בהזמנות של חטיפים לבית הספר, הוא אומר.
גם כאן רובם נעשים בעבודת יד.
"בכל פעם שאתה עושה כל סוג של צורה מיוחדת אתה צריך לעשות את זה ביד או עם איזה מנגנון שעשוי במיוחד בשביל זה", אומר ג'קסון.
טורנדו צ'יפס
לו גולאטו, הבעלים של חברת ניו ג'רזי טורנדו צ'יפס, יצרה עסק סביב צורה אחת יוצאת דופן. בשנת 2002, הוא הקים חברה המבוססת על מקדחה עם להב, ושינה חותך מתולתל קיים לחיתוך ספירלי של תפוח אדמה לפרוסות דקות תוך השארת הליבה שלמה. מקל ארוך עובר באמצע ותפוח האדמה מתנפח החוצה, כך שהשכבות האישיות מופרדות לפני שהוא נכנס לשמן חם להגשה חם תוך 90 שניות. הלקוחות בוחרים מתוך מגוון תבלינים.
"תפוח האדמה למעשה מתמזג למקל כך שאתה יכול להוציא מה שאתה רוצה מבלי שהוא יתפרק", אמר גולאטו.
החברה החלה לעשות ירידים ותערוכות, והפעילה חנויות עונתיות באזורי תיירות. הגבול הבא הוא חנויות קניונים, כאשר אחת נפתחה לאחרונה בוולנסיה, קליפורניה. מלבד קליפורניה, טורנדו פרייז עושה עסקים באריזונה בחורף, ובניו ג'רזי, ניו יורק ויוטה.
החברה הוצגה לאחרונה ב-The Food Network's "לא עטוף" סדרה, שלוקחת את הצופים אל מאחורי הקלעים כדי לראות איך עושים דברים. הם גם כוסו על ידי הרדיו הציבורי הלאומי.
"הייתי אומר שהחידוש בזה הוא שזה די מושך תשומת לב", אמר גולאטו. "ואז ברגע שהם טועמים אותם, הם מכור."