גבול מגדלי הירוקים של חוות אנכיות זוכה כעת לתמיכה של USDA.
לצוות רב-מדינתי של חוקרי אוניברסיטאות יש מענק לארבע שנים של יוזמה מיוחדת של USDA למחקר יבול (SCRI) כדי ללמוד את השיטות הטובות והכלכלה של גידול מקורה וכיצד לעשות זאת היטב. הפרויקט, שנקרא OptimIA (Optimizing Indoor Agriculture), נקרא באופן רשמי "שיפור הרווחיות והקיימות של ייצור עלים-ירוקים בתוך הבית."
קבלת המענק היא מעין רגע התבגרות למגזר צעיר יחסית בחקלאות.
"למיטב ידיעתי, זהו אחד המענקים הראשונים המוקדשים לחקלאות אנכית במימון ה-USDA", אמר פרופסור חבר באוניברסיטת מישיגן סטייט (MSU), רוברטו לופז, שהוא חוקר ראשי בפרויקט. מענקי ה-SCRI תמכו בהצעות לייצור חממה ואף חילקו מענקים על תאורה ונוריות. אבל OptimIA תעסוק רק במה שנקרא פעולות שגדלות בתוך הבית שאינן עושות שימוש ישיר באור טבעי.
הולכים למגדלים
לצוות הגננות, המהנדסים והכלכלנים בראשות MSU יש 2.7 מיליון דולר מה-USDA בנוסף לכספים תואמים מהמגזר הפרטי, מה שהופך אותו ל-5.4 מיליון דולר. העבודה על המענק לארבע שנים החלה ב-2020; לופז אמר כי עקב שיבוש הקשור למגפה, המאמצים עשויים להימשך עד 2025.
"זהו פרויקט רב-תחומי גדול, ומרכיב אחד יכלול ניסויים בחווה", אמר לופז. "אנחנו רוצים לוודא שהמחקר שלנו יוכל לשמש את התעשייה, אז ברגע שנשכפל את המחקרים שלנו, אנחנו הולכים לאמת אותם בחוות מקורות שונות ברחבי הארץ כדי לוודא ש(עם) מה שמצאנו במעבדה, שיהיו תוצאות דומות בתעשייה".
בעוד שמגדלים מתמקדים לעתים קרובות בהגדלת התשואות והפחתת התשומות, עלויות האנרגיה נותרות בלתי נמנעות עבור מגדלים מקורה. גיאוגרפיה יכולה להשפיע על עלות האנרגיה, והאקלים משפיע על כמות האנרגיה הדרושה לשליטה בסביבה הפנימית של הצמחים ביחס למזג האוויר בחוץ, אמר לופז.
כדי להישאר רלוונטי למגדלים, הצוות מגביל את המחקר שלו לגידולים עיקריים הגדלים בבית: חסה אדומה וירוקה, קייל, ארוגולה ומיקרו ירוקים.
תעשיית צמיחה
מספר החוות המקורה ברחבי המחוז המגדלות ירקות עלים גדל בשנים האחרונות עם פתיחתן של כמה חוות אנכיות גדולות מסוג מחסנים בנוסף ליחידות קטנות ומודולריות אחרות שהוקמו במכולות משלוח.
"לחקלאות מקורה, המכונה גם חקלאות אנכית, לשימוש בנורות LED יש הרבה יתרונות", אמר Erik Runkle של MSU בהודעה לעיתונות. "זה לוקח הרבה פחות מקום, יש שימוש יעיל יותר במים ובחומרי הזנה, הייצור הוא כל השנה, ואין למעשה חומרי הדברה. אבל יש מעט מידע מבוסס מדעי על שיטות הגידול הטובות ביותר ומעט מאוד נתונים כלכליים סביב חקלאות מקורה".
המחקר יתמוך במגזר הצעיר והצומח הזה של חקלאות עם מידע ציבורי וחסר פניות.
"מטרת העל של מענק ה-SCRI שלנו היא להפוך את התעשייה ליותר רווחית ובר קיימא", אמר לופז. "כרגע, אתה רואה הרבה חוות מקורות, אבל אתה יודע, היו גם הרבה חוות שלא שרדו."
גישה נוחה
למגדלי ירקות קטנים מקורה אין לעתים קרובות גישה למידע ייצור.
"רוב המחקר שנערך עבור חוות מקורות הוא פנימי", אמר לופז. "ולכן, עבור מיזם חדש וקטן, זה די קשה, כי אין שם הרבה מידע מבוסס מחקר חסר פניות כדי להתחיל. והמידע שנמצא שם הוא בעיקר מאנשים שרוצים למכור מוצרים, נכון? המטרה שלנו היא מחקר מבוסס מדע, חסר פניות".
עדכונים על המחקר, כולל סרטוני YouTube, דגשים במחקר, שאלות נפוצות, מאמרים מסחריים ומאמרים מדעיים, מתפרסמים ב-www.scri-optimia.org עם המשך המחקר.
"אנחנו גם מפתחים קורס מקוון על ייצור מקורה שיהיה זמין באתר במהלך השנה הבאה", אמר לופז. "אנחנו גם הולכים לקיים פגישות שנתיות של בעלי עניין ובתים פתוחים."
צוות המחקר
החוקרים הראשיים של המענק כוללים:
אריק רונקל מאוניברסיטת מישיגן סטייט (MSU) תחקור את ההשפעות של איכויות אור שונות, ותבחר שילובים של אורכי גל שונים של אור מ-UV לאדום רחוק.
רוברטו לופז, MSU, יחקור את עוצמת האור, פחמן דו חמצני וטמפרטורה - כיצד הם משפיעים על הטעם ואיכויות אחרות לאחר הקציר.
סימון ואלה דה סוזה, MSU, יחקור את הכלכלה של ניהול משק ירקות עלים מקורה, ויענה על שאלות כגון "מהן העלויות?" ו"איך הן יכולות להוסיף ערך?"
Chieri Kubota מאוניברסיטת אוהיו סטייט תחקור סוגיות הנוגעות לצריבה בקצה ותזונה.
קארי מיטשל מאוניברסיטת Purdue תחקור "תאורה פאזית" - התאמת אור לשלבי הצמיחה של הצמח.
מוראט קצ'ירה מאוניברסיטת אריזונה תחקור זרימת אוויר והיבטים הנדסיים של
חוות מקורה.
- סטיבן קלוסטרמן, עורכת שותפה
לראש העמוד, מעבדת תאורה מבוקרת (CELL) היא מתקן מחקר חקלאי אנכי שפותח על ידי אריק רונקל במחלקה לגננות באוניברסיטת מישיגן סטייט. תמונות: MSU