חקלאים וחוואים במאה ה-21 פונים יותר ויותר לחיישני קרקע, רכזות נתונים מקוונים וטכנולוגיות מתקדמות אחרות שנועדו לעזור להם לפתח שימושים מדויקים יותר במים ובתשומות אחרות, ולהתעדכן בניירת.
דבר מכל זה אינו אפשרי, הם אומרים, ללא חיבור טוב לאינטרנט - משהו שיכול להיות מפוקפק באזורים כפריים של המדינה. רק 46.5% ממשקי הבית הכפריים בקליפורניה יכולים לאמץ פס רחב עם מהירויות הורדה של 100 מגה-ביט לשנייה או יותר, על פי תוכנית הפעולה לפס רחב לשנת 2020, שהופקה על ידי מועצת הפס הרחב של קליפורניה.
"קישוריות בפס רחב ובמהירות גבוהה היא העידן הבא עבור החקלאי בקליפורניה לשמור על היתרון התחרותי שלנו", אמר רוברט שפיגל, תומך מדיניות החווה של קליפורניה.
הנושא קיבל חשיבות חדשה עם מגיפת COVID-19, אשר אילצה את רוב העולם באינטרנט.
"COVID הדגיש זאת בשל החשיבות לפעילות העסקית", אמר קאנון מייקל, המנהל את חברת Bowles Farming Co. בלוס באנוס. מייקל כינה את "עקביות השירות" כנושא מרכזי.
"זהו חיבור אלחוטי שמועבר מכמה מגדלים שונים למגדל שלנו", אמר מייקל על הגישה הדיגיטלית שלו. "אתה מקבל קצת נקודתיות, אז זה קצת לא עקבי, אבל זה השתפר."
לאלו גרסיה, המטפל בטכנולוגיה בחקלאות בולס, אמר שאחד הפרויקטים שלו מבוססי פס רחב כולל חיישני קרקע בשדות, שמתעדים נתוני מים וטמפרטורה ומסייעים לחווה לקבל החלטות השקיה. החווה משתמשת גם באפליקציה המאפשרת לאגרונום לשלוח פרטים של יישומים של חומרים להגנת הצומח לטלפון של עובד.
"העובד מקבל את זה ומשלים את הפעולה, וכל זה הולך למשרד שבו הם עוקבים אחריו עבור המחוז", אמר גרסיה.
לא רק הפעילות העסקית הושפעה. מייקל אמר שבחווה שלו יש דיור לעובדים ולמשפחותיהם.
"הרבה מהילדים, כמובן, היו בבית," אמר מייקל. "שיתפנו פעולה עם הספק שבו אנחנו משתמשים, ושילמנו עבור העלות כדי לקבל שירות. הם ניסו לעשות דברים מהטלפונים הסלולריים".
במחוז מונטריי, מאוריסיו פלורס, מתאם טכנולוגיות ייצור בבראגה פרש, אמר שבחווה שלו יש כמה תוכניות טכנולוגיות שמסתמכות, לפחות במידה מסוימת, על חיבור טוב. האחת היא HeavyConnect, המאפשרת למנהלים ולעובדים להגיש דוחות הנוגעים לבטיחות מזון, שתילה, בדיקות ופעולות נוספות מהשטח.
"כל מה שנקלט ב-HeavyConnect נשאר בטלפון שלך עד שתגיע למקור אינטרנט אמין, כלומר חיבור טוב או Wi-Fi", אמר פלורס. "ברגע שאתה מגיע לאחד מהמיקומים האלה, הוא מתעדכן אוטומטית עבורנו."
מפעילי מכונות חקלאיות מעודדים גם להשתמש באפליקציה כדי לדווח על בעיות בציוד, הוסיף פלורס.
"זה מאפשר לאנשים בחנות לראות את הדוחות שנוצרים בזמן אמת", אמר פלורס. "כך הם יכולים להגיע לתקן אותם מהר ככל האפשר, במקום לחכות שיביאו את המכונות".
פלורס אמר כי לחווה יש גם אפליקציית מעקב המאפשרת לפעולה לעקוב אחר עבודות השטח שבוצעו על ידי המכונות והמפעילים שלה.
"אנחנו צריכים שירות טוב בשביל זה", אמר פלורס. "כשמערכת המעקב עובדת, היא מספרת לנו כמה זמן בילה בשטח. אם יש לנו שירות נקודתי או שאין לנו שירות בכלל, אז אנחנו לא מקבלים מידע מדויק".
נערכים מאמצים לעזור להביא גישה טובה יותר בפס רחב לאזורים כפריים. תקציב המדינה המוצע לשנת הכספים 2022 כולל 6 עד 7 מיליארד דולר להשקעה בפס רחב כפרית. על אף שעדיין נותרו פרטים מסוימים, כ-3.75 מיליארד דולר יועברו לפרויקטים של "המייל האמצעי" ו-2 מיליארד דולר נוספים מוקצים לעבודת "המייל האחרון", אמר שפיגל.
"הדרך להסתכל על זה היא שיש לך את הגרעין העירוני, אבל כשאתה יוצא לקהילות כפריות, אתה באמת צריך מרכז", אמר שפיגל. "הרכזת הזו הופכת למחבר של המייל האמצעי עד למייל האחרון."
זיהוי מוקדים פוטנציאליים הוא המטרה של הצעת חוק 28 של הסנאט מאת הסנאטורית אנה קבאלרו, D-Salinas, אשר תלויה ועומדת באסיפה.
טיילור רושן, תומך במדיניות של משרד החווה, השווה את המערכת לכבישים, כאשר הכבישים המהירים של המדינה הם המייל האמצעי והכבישים המקומיים או המחוזיים כמייל האחרון לחווה.
"אני חושב שההצעה של הממשל היא להשתמש במייל האמצעי הזה כמעין קוד פתוח", אמר רושן. "מכיוון שכבלי הסיבים האופטיים מונחים על ידי המדינה, והעלויות נשאות על ידי המדינה או הממשלה הפדרלית, הספקים לא צריכים לשלם את העלויות הללו. זה יהיה כמו גישה פתוחה לכל ספק שרוצה להשתמש ברשת הזו."
המייל האחרון, היא הוסיפה, ייקח יותר גישה מבוססת מענקים, כשהמסר לספקים ולאחרים הוא "אם אתה רוצה לבוא להתאים איתנו כספים כדי לבנות את המייל האחרון הזה ולהתחבר למייל האמצעי, אז אנחנו יעזור לך להגיע לשם."
"לשכת החווה תמיד ביטאה דאגה לגבי קישוריות כפרית במשך עשרות שנים", אמר רושן, והוסיף כי המגיפה סיפקה הזדמנות חדשה להעלות את אותן נקודות "ולהגביר אותן בהקשרים שונים".
ברמה הפדרלית, שתי הצעות חוק בקונגרס מבקשות לשפר את הגישה של אמריקאים כפריים לפס רחב. האחד, חוק ביטול החסמים למענק פיתוח אינטרנט כפרי, או EBRIDGE, יאפשר שותפויות ציבוריות-פרטיות ויעניק לקהילות גמישות לעמוד בדרישות התאמת מימון. השני, Broadband for Rural America Act, יאשר יותר מ-7 מיליארד דולר עבור תוכניות משרד החקלאות האמריקאי כגון ReConnect, המעניק מענקים והלוואות כדי להקל על פריסת הפס הרחב.
שרה ארסנו, מנהלת המדיניות הפדרלית של California Farm Bureau, אמרה כי Farm Bureau תומכת בשתי ההצעות והיא פעילה בזוג קואליציות הפועלות למען גישה טובה יותר לפס רחב: American Connection Project Policy Coalition ו- Connect Americans Now.
שפיגל אמר שהמגיפה סיפקה הזדמנות לאתגרי הפס הרחב "להיות ידועים מאוד", וההשלכות הן רחבות.
"כדי להגיב למשבר השריפות ולמשבר האנרגיה, אתה צריך לקבל את העדכונים האלה בזמן אמת על מה שקורה", אמר שפיגל.
בחקלאות, הוא הוסיף, "עליך לדעת את התשומות בזמן אמת של מה יש לך בחווה כדי להיות מסוגל לעמוד באתגרים שנוצרו כתוצאה משינויי אקלים או זמינות מים, או מחסור בעבודה. עכשיו זה הרגע שעלינו להבטיח שכפרי קליפורניה לא יישאר מאחור ותישאר תחרותי עם שאר המדינה".
- קווין הקטמן, משרד החווה בקליפורניה
לאלו גרסיה מסתכל על חיישן אדמה בשדה שתול עגבניות לעיבוד אורגני ליד לוס באנוס. המעסיקה של גרסיה, Bowles Farming Co., היא בין הפעולות החקלאיות הנשענות במידה רבה על חיישנים ופורטלי נתונים מקוונים - ולכן על חיבורי פס רחב טובים. צילום: קווין הקטמן