12 החודשים האחרונים הביאו גל של מיזוגים בקרב חברות חקלאות כבדות משקל. לקבוצות תעשייה, לאנליסטים ולכלכלנים יש תחזיות שונות לגבי איך יסתדרו מגדלי גידולים מיוחדים באקלים העסקי החדש.
שמות בית לחקלאים משפחתיים - דופונט, FMC, Dow Chemical, Syngenta - היו מעורבים במיזוגים, רכישות ועסקאות מסובכות. חלק מהעסקאות היו גדולות מספיק כדי לזכות בפיקוח על הגבלים עסקיים של משרד המשפטים האמריקאי והנציבות האירופית. מנהלי החברה היו אופטימיים לגבי השינויים שנוצרו.
כאשר דאו כימיקל התמזגה עם דופונט בספטמבר, מנכ"ל דאו דופונט, אד ברין, היה אופטימי לגבי התוצאות.
"DowDuPont הוא משטח השקה לשלוש חברות חזקות המיועדות (חקלאות, מדעי החומרים ומוצרים מיוחדים) שיהיו ממוקמות טוב יותר להשקיע מחדש במדע ובחדשנות, לפתור את האתגרים המתפתחים של הלקוחות שלנו ולהניב תשואות ארוכות טווח לבעלי המניות שלנו. ", אמר בהודעה לעיתונות. חטיבת האג"ח של DowDuPont תהפוך כחברה חדשה, Corteva Agriscience, ב-2019.
לא כל המגדלים והארגונים היו אופטימיים באותה מידה. אחד המבקרים היה Farmers and Families First, 501(c)(4) המתואר בעצמו הדוגל ב"מדיניות מבוססת שוק חופשי כדי לעזור לחקלאים האמריקאים שמגדלים את האוכל של המדינה שלנו ולעזור למשפחות האמריקאיות שצורכות את המזון הזה".
"ההיסטוריה מראה שריכוזיות השוק באה על חשבון החקלאים", כתבו Farmers and Families First במאמר לבן שהזכיר במיוחד את מיזוג באייר-מונסנטו. "ככל ששוק התשומות לחקלאות התגבש, מחירי הזרעים לחקלאים יותר מהכפילו את עצמם ביחס למחירים שהם מקבלים עבור היבולים שנוצרו. לפני 1990, החקלאים בעולם רכשו בדרך כלל זרעים עם תכונות המתאימות לתנאי הגידול שלהם מכל אחד מ-600 או יותר עסקי זרעים קטנים ועצמאיים, רבים מהם בבעלות משפחתית".
עם זאת, כלכלן החקלאות דוד זילברמן לא משוכנע שהמיזוגים יבואו על חשבון המגדלים בטווח הארוך.
"אני לא ממש דואג מהמיזוג כמו שאני מתרגש מהעובדה שאנשים... משקיעים בטכנולוגיות שיכולות לשפר את הפרודוקטיביות, שיכולות לשפר הרבה משימות", אמר זילברמן בראיון לחדשות מגדלי פירות. "כמה השקעה יש? יש הרבה, הרבה יותר מבעבר - הרבה מזה בקציר".
זילברמן הוא פרופסור במחלקה לכלכלת חקלאות ומשאבים באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי ונשיא הנבחר של האגודה לכלכלה חקלאית ויישומית. בעיניו, השקעות, חברות סטארטאפ עם טכנולוגיות חדשות, התרחבות כללית של הביוטכנולוגיה ואפילו קבלה מוגברת של אורגניזמים מהונדסים גנטית הם סימנים טובים לכך שהעסקים החקלאיים ערוכים טוב יותר להתמודד עם הבעיות המתרחשות כמו שינויי אקלים והאכלת אוכלוסיית העולם הגדלה.
במאמר שזילברמן ועמיתיו פרסמו לאחרונה בכתב העת בעל ביקורת עמיתים Sustainability, הקבוצה כתבה כיצד נראה שאירופה שונאת GMO פחות חוששת מהטכנולוגיה.
"סימן למציאות המשתנה הוא שבאייר, חברת כימיקלים אירופאית גדולה, נמצאת בתהליך רכישת מונסנטו. הנציבות האירופית הודיעה לאחרונה על אישור המיזוג הזה על תנאי", נכתב במאמר.
קודם לכן הוא כתב פוסט בבלוג שמשקף בחיוב את מורשתו של מונסנטו:
"מה שלא יקרה למונסנטו, החזון של שימוש בטכנולוגיה מודרנית כדי לשפר את הייצור החקלאי ולהתמודד עם אתגרי שינויי האקלים יחזיק מעמד".
בעוד שמגדלי פירות וירקות נמנעו עד כה בעיקר משימוש בהנדסה גנטית, בעתיד ביוטכנולוגיה וחידושים אחרים עלולים למלא פערים שהושארו עקב שיטות כימיות שנעלמות כמו חיטוי מתיל ברומיד.
לא כל המיזוגים מונעים משיקולי רווח והפסד בלבד, אמר זילברמן.
"גיבוש מסוים הוא תוצאה של רצון למקסם רווח", אמר. "קונסולידציות רבות הן תוצאה של כמה חברות שעושות מה שחברה אחת יכולה לעשות טוב יותר בשוק פתוח. אז זה תלוי במצב.
"העובדה שקמו סטארטאפים רבים היא סימן טוב", הוסיף.