Florida Specialties לוקחת סיכון על שעועית ירוקה. זה לא אומר שהמגדל והאורז של דרום פלורידה מעולם לא ייצר אותם - הם הגידול העיקרי של החברה. אבל הם מנסים שעועית ירוקה בדרך חדשה, ארוזה לשוק עם ערך מוסף, שוק שהחברה לא חקרה בעבר.
"בחרנו להיכנס לשעועית ירוקה ארוזה כי הרגשנו שזו התקדמות טבעית עבור החברה שלנו", אמר כריס טודונאטו, מנהל מכירות של Florida Specialties.
"איך שהמגמות בתעשייה מובילות, הרגשנו שזה הכיוון שהרבה לקוחות רוצים ללכת אליו, בעיקר בגלל נוחות".
השעועית משווקת תחת השם Blue Ribbon, ולמרות שאין משמעות אמיתית מאחורי האריזה או השם, שניהם נועדו למשוך את תשומת הלב של הצרכנים בחנויות קמעונאיות, עם פסים כחולים המושכים את העין בחלק העליון והתחתון של השעועית. האריזה שקופה אחרת. המרכז כולל סרט כחול, הלוגו המסחרי של השעועית הירוקה החדשה.
"אין שום דבר ייחודי באריזה, אבל אתה תמיד רוצה לעצב את האריזה לבולטת", אמר טורדונאטו.
כדי לעצב את האריזה הבולטת, Florida Specialties פנתה לצוות עיצוב גרפי עצמאי בפלורידה הידוע בעבודה עם חברות אריזה בעלות ערך מוסף. זה היה שיתוף פעולה בין צוות העיצוב הגרפי לבין Florida Specialties, במיוחד הבעלים, הנשיא וצוות המכירות של החברה. האריזה סיימה את שלב התכנון שלה בדצמבר, והמוצר נחשף בפני תעשיית התוצרת בתערוכה של מועצת התוצרת הדרום-מזרחית, Southern Exposure, במרץ.
החברה הביאה ציוד אריזה חדש עבור השעועית הירוקה, שיעלה לאוויר בתחילת אפריל. ניסוי מוצלח בוצע ב-9 באפריל, והשעועית הירוקה שוחררה לשירותי המזון והקמעונאות בהמשך החודש, בדיוק בזמן כדי לעמוד בדרישות השוק המשתנות.
"השוק הכללי כיום הוא 10 אונקיות. ו-12 אונקיות. גדלים, ארוזים בקלות למשפחה בת ארבע נפשות", אמר ג'ף סטפנוביץ', נציג מכירות של Florida Specialties.
כדי להתאים לפוטנציאל השוק הזה, הפולים יוצעו בשלושה גדלים: 12 אונקיות, 2-lb. ו-5 ק"ג. חבילות. אריזות ה-12 אונקיות ישווקו לקמעונאות, ואילו אריזות ה-5 ק"ג ישווקו בעיקר לשירותי מזון. עם זאת, חבילות 12 אונקיות יהיו זמינות לשירותי מזון וקמעונאות.
נציגי החברה אופטימיים לגבי שוק החבילות החדשות.
"אני חושב שזה יהיה להיט גדול, כי אנשים רוצים את הנוחות של החבילות האלה, ויהיה להם יותר ביקוש", אמר טורדונאטו.
"זה יותר בשביל הנוחות, בשביל אורח החיים העמוס שאנחנו מנהלים. זה משהו מהיר ובריא."
שעועית ירוקה הייתה מרכיב עיקרי עבור Florida Specialties מאז הקמת החברה בהומסטד, בשנת 1986. המטה הועבר בסופו של דבר לאימוקלי, שם כיום שטחי השעועית הירוקה מהווים שלושה רבעים מהייצור של החווה, כאשר חצילים ופלפלים מקיימים את רוב השטחים הרבע הנותר מהפעילות של החווה בדרום פלורידה בשטח של 2,000 דונם.
המגדל והאורז לא מגדלים זן ספציפי של שעועית ירוקה, אלא בוחר זנים מוכחים על פני מסוכנים יותר. אבל זה לא אומר שהם לא מעוניינים לנסות זנים חדשים.
"אנחנו אוהבים להישאר עם זנים מוכחים, אבל אנחנו גם לא מפחדים לבדוק זנים חדשים כדי לראות איך הם עובדים", אמר טורדונאטו.
"אנחנו לא מגדלים זנים ספציפיים - הזרעים משתנים במהירות, והם שונים משנה לשנה."
500 הדונם הנותרים מוקדשים לחצילים ופלפלים, כולל פלפלים, ג'לפנוס, קובאנלים ופובלנוס, אבל הם ייצרו גם דלעת ומזון לאורך השנים. קו התוצרת שלהם משווק טרי דרך חנויות קמעונאיות ושירותי מזון. שעועית ירוקה מוצעת בקופסאות בגודל בושל, בעוד פלפלים משווקים בקופסאות של 1 1/9 בושל.
שעועית ירוקה נבחרה לשוק עם ערך מוסף על פני סחורות אחרות של החברה בגלל הפופולריות שלה, אבל גם בגלל שיש שוק הרבה יותר גדול לשעועית ירוקה מעובדת עם ערך מוסף על פני פלפלים או חצילים. אין הרבה שוק לפלפלים או חצילים מעובדים. אבל שעועית ירוקה נבחרה גם בגלל שהיא חולשת על דונמי החוות.
חבילות הערך המוסף מעניקות לחברה הזדמנות לגוון את הייצור תוך שמירה על בקרת איכות על המוצר.
"זה יוצר מוצא נוסף לשעועית שלנו, ואנחנו יכולים לקחת שליטה רבה יותר עם המוצר שלנו", אמר טורדונאטו.
ל-Florida Specialties אין כרגע תוכניות להתרחב לשווקי ערך מוסף אחרים בשנים הקרובות, אבל הם פתוחים לאפשרות, מכיוון שדרישות הצרכנים יכולות להשתנות בקלות, ודרישות הצרכנים הללו הן שעוזרות להכתיב היכן החברה בוחרת כדי להפוך את הבא.
"העתיד הוא בסיס כל מקרה לגופו. ככל שדרישות הצרכנים משתנות, נשתנה איתם", אמר טורדונאטו.